一直有说法为嘉庆帝是一个平庸无能的皇帝，没什么作为。可是要真的了解才能知道，从乾隆手中接过几乎是“空壳”的江山，他也是实属尽力而为。
嘉庆皇帝，也就是清仁宗颙琰，他是清高宗乾隆皇帝弘历的第十五个儿子。出生于公元1760年，一开始的名字为永琰。母亲是孝仪纯皇后魏佳氏。在公元1773年的时候，被乾隆密立为皇储，在公元1789年被封为嘉亲王，在1795年正式被宣布为皇太子。到了正式宣布后的第二年，乾隆禅让皇位给嘉庆，自己升为太上皇。但其实虽然有了名分，实际的朝政大权依旧掌握在乾隆手中，直到公元1799年乾隆皇帝去世之后嘉庆才开始真正意义上主持朝政。在上位之后便开始整顿朝政，将权臣和珅抄家并且处死，将和珅的党羽全部罢黜、囚禁。
并且在政治上也开始广纳谏言，褒奖在乾隆时期因为直言而获罪的官员，要求各地对民隐民情“纤悉无隐”，整治腐败的吏治，不过也实属心有余而力不足，最终还是没能拯救了清朝渐渐颓废败落的政局形式。
更是面临着一个内忧外患的局面，嘉庆努力维护清朝对中国的统治，虽然已经无法逆转注定的局势，但也是殚心竭虑，费尽心思。
当时国家农名起义四起，嘉庆用尽力气围剿镇压川、楚、陕农民大起义，更是更换统兵之将，严厉惩罚做事不力的将士官吏。实行剿抚兼施两管齐下的政策，来分解起义军的势力。并且 实行寨堡团练的政策，来使起义军与普通老百姓的联系，使其不能获得民众的支持。
可刚刚将川、楚、陕农民起义镇压，于东南海疆的蔡牵起义又开始爆发，紧接着北方爆发天理教起义，其中的天理教徒甚至在太监的接应下冲进了皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。
嘉庆下令严厉收拾冲进皇宫的起义军，捕杀头目林清。
嘉庆主张严禁鸦片，拒绝英国以镇压起义军而帮助澳门葡人抵御法国的交易，拒绝与英国建立开通通商口岸割让岛屿的要求，无奈面对当时的局面，只能采取闭关锁国的政策。
抛开已经败落的清朝不说，嘉庆的确是在工作上尽心尽力，耗尽心血，实则是一个勤政戒惰，务实遵礼的皇帝。在承德山庄避暑打猎时暴病而亡，根据《清仁宗实录》记载：“此次跸图，偶感暍暑。”说明他的确中暑，其实这本是不会威胁生命的病症，但是在位期间的殚精竭虑，费尽心力早已开始损害起身体健凯，并且年纪已算高，之前便有胸闷气短等或者是心脏，或者是中风的征兆，加上呼吸不顺畅以及去山庄七天的路途劳累，去世当晚的电闪雷鸣受到惊吓，引发了猜测是心脑血管之类的疾病而身亡。享年六十一岁。
卒谥受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。葬于河北易县清西陵之清昌陵。