公元1127年，靖康之耻，金军攻破东京掳走徽、钦二帝、嫔妃、公主以及宗室大臣等3000余人。唯有赵构侥幸逃脱，仓皇南撤中，赵构被拥立为帝，暂时停留在扬州统领南方各地，想要组织起反抗。然而，金军迅速南下，长驱直入，南宋这些残兵败将根本不是对手。金兵还没有到扬州城呢，南宋君臣觉得这里不安全，扬州虽然繁华，但是地处长江北岸，何不继续南下借助长江天堑抵御金兵?
于是赵构带着臣下们渡过长江来到南京，宗室们仓皇南下，甚至在逃跑的过程中丢了传国玉玺和宗庙牌位。据说赵构本人还被吓得失去了生育能力，不过这个我是不信的。若是人能被吓成太监，那不孕不育医院就要发大财了。
为了躲避继续南下的金国大军，赵构带着大臣们又从南京逃到镇江，从镇江跑到了杭州。金国军队穷追不舍，赵构只能从杭州码头出海，泛舟海上，躲避金军兵锋。隔着宽阔的海面，赵构看着在岸上肆虐的金军铁骑，心里莫名地松了一口气。
有了这次经历，南宋的君臣们发现金军虽然不善舟船，但还是有渡江作战的实力的。虽然后面国界稳定在了淮河-大散关一线，但扬州、南京这些南宋君臣曾经逃亡过的地方他们都觉得不安全了。唯有杭州这座繁华的港口城市，不但距前线更远，还可以依靠水军拱卫，更能在必要的时候泛舟海上。这都是基于南宋君臣们的逃命经验啊!
后来南宋逐渐强大，金兵撤回北方，只在中原扶持了一个伪齐政权来作为缓冲。于是南宋的边疆越发稳定，甚至在两国胶着的拉锯战中，南宋还能不断取得胜利，于是朝廷中开始有官员主张迁都南京，北伐收复失地，甚至直捣黄龙，灭了金朝。
确实，宋朝之前南京的地位明显要高于杭州，一般北方政权建都的时候不是长安就是洛阳，而南方政权选择南京几乎是没有什么悬念的，比如东吴、东晋等。虽然唐朝时期杭州因为海贸逐渐发展起来，但比起南京来还差很多，毕竟南京一直以来作为东南地区的经济、军事、政治中心的地位很难动摇。并且对于只具有半壁江山的南宋来说，南京既在长江南岸，又离前线更近。从杭州迁都南京就意味着更有进取之心。
然而，一场哗变浇灭了南宋君臣的进取之心，只剩下对北方强敌的恐惧。
绍兴七年八月八日，刘光世所部的统制官郦琼、王世忠等人发动兵变，杀死监军吕祉，率4万精锐，裹挟10余万的百姓向北投降了金人扶持的伪齐政权，这就是历史上著名的“淮西兵变”。
“淮西兵变”使得江淮前线攻守态势发生逆转，这如同当头棒喝一般击碎了南宋君臣的雄心壮志，也击碎了他们心里最后一丝胆气。他们不是天命所归的正统王朝吗?为什么一支4万的主力部队会弃他们而去?满朝文武的信心似乎受到了不可逆转的摧残，从此“迁都南京以利北伐”自然是不再提起，他们巴不得离前线远远的呢!
果然，宋高宗赵构在位后期，金国皇帝完颜亮亲率大军南征，轻易地撕开了南宋的江淮防线，饮马长江。金军大营和南京仅仅一江之隔，虽然完颜亮没有渡江，但也足够让南宋君臣后怕。若南京是南宋首都，难保完颜亮不会强行渡江攻城，以全不世之功了。此后，南宋君臣彻底放弃了迁都南京的打算，专心经营杭州。诗人叹曰：“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州!”
南宋年间，杭州居民17万户，人口100多万人，要知道，在新中国建立初期，杭州都还没达到这个水平呢!
虽然定都杭州让宋朝续命百年，但后世人对此举却不是那么认可，拥江淮而不都金陵者，唯南宋而已。定都临安后南宋君主雄心不在。而南宋也被史学家们定性为偏安一隅的王朝。