在最初时，听闻刘备要攻打江东，孙权紧急派遣诸葛瑾前去求和，但被刘备拒绝了。无奈之下，孙权一方面投靠曹魏，一方面拜陆逊为都督，率军前去迎敌。蜀吴两军对峙了七八个月后，陆逊抓住战机，在夷陵一带击败刘备大军。 而夷陵之战的惨败，使得蜀汉的实力急剧下降，由盛转衰，而在大战中损失的人才，也造成了蜀汉后期人员青黄不接的局面。而且，曹丕还直言刘备不晓兵事，就连陆逊也直说刘备败多胜少，不足为虑。 那么，刘备真的像曹丕和陆逊口中的那般无能，不晓军事? 其实，刘备的军事才能一直不是很突出的。在早期的时候，刘备在徐州就曾多次被吕布所败，后来又被曹操所败，一直是败多胜少，无怪乎陆逊会说不足为虑。但是，若真要说刘备不晓兵事，那也不太准确。 在汉中之战时，刘备率军和夏侯渊争夺汉中，于定军山一带，刘备率军趁夜火烧鹿角，逼得夏侯渊分兵。最后，当夏侯渊中计后，被黄忠所杀。而通过这一战，也足以看出刘备是一个晓兵用兵之人。 只不过，刘备这一点军事谋略和曹操，以及陆逊这般大才相比，显得有点低而已。打仗讲究天时地利人和，而在夷陵之战中，刘备一点也不占据优势。 刘备所占据的益州，位于长江中上游，其顺江而下来攻打东吴的话，一定程度上也是占据了优势的。而且，因为地势险峻，居高守险，再加上水陆并进，士卒锐气正盛，在这一点上，刘备的蜀军一度是占据优势的。 可是，陆逊也知道这一情况，所以他为了取长补短，一直不愿意和刘备决战，采取步步为营，以及骄兵之计，暂避蜀军锋芒，伺机而动。因为巫地以下的沿江战略要地，都在襄樊之战中全部失守。 而面对着陆逊避而不战，层层防御的情况，刘备要想在伐吴一事上取得战果，就必须步步深入。更为关键的是，沿江的战略要地，以及附近的郡县都在江东的手中，而刘备再深入的情况下，就必须考虑到这些地方。 所以，刘备也只能沿江布兵，连营向前，否则就有可能遭到吴军的偷袭。而当蜀军深入吴境二三百里之后，刘备前期所占据的优势便不存在了。 天时，当时正值六月，天气炎热干燥，蜀军将士都不胜其苦。而陆逊一直避而不战，刘备多次设伏和设计都无果后，只能将水军舍舟移到陆地上，军营设在深山密林，依傍溪涧之中。
地利，从巫地深入吴境后，刘备的蜀军被卡在了夷陵。而在这深山密林中，刘备的骑兵就失去了优势;至于蜀汉的水军，其最精锐的水军已经在襄樊之战中损失惨重，吴班和陈式所带的水军，只不过是为了伐吴而从步兵中调遣出去，从而加练形成一军的，其水站能力和吴军相比有一定的差距。 人和，从正月到六月，蜀军的斗志涣散松懈，已经不复前期那般气势逼人了。而对于伐吴一事，蜀汉的赵云，秦宓等人都反对。可是，刘备一方面为了给关羽报仇，一方面孤注一掷，想要重新夺回荆州，打开逐鹿中原，进退有据的局面，坚决伐吴。 所以说，天时地利人和都不在刘备这一边。而且，经过赤壁之战，入川抢夺益州，以及汉中之战的胜利，刘备一时间也如官渡之战后的曹操一样，开始变得浮躁，自矜起来了。特别是在大敌曹操病逝之后，刘备心中那种“天下英雄，舍我其谁”的心态愈加的爆棚。 而对于东吴的孙权，刘备一直不是很重视，而且看到孙权向自己求和的情况，刘备更是看不起孙权。也因此，刘备在夷陵之战中，对东吴的孙权和陆逊，也是有一定程度的轻视的。 所以说，不是刘备不晓兵事，而是他恃强冒进，又不能随时据地势而布防，就如赤壁之战的曹操一样，骄兵必败。而在夷陵之战失败后，刘备也清醒过来了，带兵据守白帝城，及时遏制了东吴的进攻步伐，开始天子守国门，试图挽回劣势。