出身显贵，大龄未婚
武则天的母亲只知姓杨，不知其名，本文我便以杨氏称呼她。杨氏的父亲杨达是隋朝宗室大臣，官至右武卫大将军、左光禄大夫，观王杨雄是她的伯父。
生在这样的显贵人家，杨氏自然会成为隋朝诸多高门大户争相追逐的结亲对象，但是她年轻时却因为信仰佛教，无意成亲，直到44岁才嫁给武士彠。
隋朝可不像现在，现在的女性拥有婚姻自由的权利，不必被别人的意见左右，只要自己过得开心，三四十岁不结婚也没问题。
可是在隋朝，大多数女子在十三四岁就嫁人了。不管本人愿不愿意，也不管对方人品如何，只要有父母之命媒妁之言，想不想嫁都得嫁。
所以，像杨氏这样年逾不惑才成婚的，在古代实属罕见。而等杨氏出嫁的时候，唐朝已经取代了隋朝，她的父亲杨达也已经去世多年。
奉旨成亲，生育三女
杨氏的夫婿是武士彠，原本是一名商人，后来他弃商从戎跟随李渊起兵。李渊称帝后，武士彠被封为义原郡开国公，位列“太原元谋功臣”之一。
《册府元龟》：随曰：“有纳言遂宁公杨达，英才冠绝，奕叶亲贤，今有女志行贤明，可以辅德。“遂令桂阳公主与杨家作婚主，降敕结亲，庶事官给。
武士彠早年娶相里氏为妻，育有武元庆、武元爽两个儿子。后来相里氏病逝，李渊亲自赐婚，让杨氏给武士彠做续弦，并且由朝廷承担二人的结婚费用。
杨氏和武士彠一起生活了十二三年，他们生下三个女儿，即长女武顺，次女武则天，三女武氏(名字不详)。只是还没等到女儿出嫁，武士彠就撒手人寰了。
武士彠去世后，他的两个儿子对杨氏极为刻薄，对武则天三姐妹更是横眉冷眼。无奈之下，杨氏带着三个年幼的女儿回到了长安。
后来，杨氏的三个女儿相继婚配，武顺嫁给了贺兰越石，武氏下嫁郭孝慎。而武则天先是成为唐太宗李世民的才人，再成为唐高宗李治的昭仪、皇后，后来登基做了皇帝。
母凭女贵，享尽哀荣
俗话说“人生七十古来稀”，而杨氏却是一位非常长寿的人，她去世时91岁。而且，她不光在生前享受荣华富贵，死后也是极尽哀荣。
从武则天当皇后开始，杨氏母凭女贵，先后受封代国夫人、荣国夫人、卫国夫人。她去世后，又获赠鲁国太夫人，谥号忠烈。
而后，随着武则天政治地位的提高，杨氏身后的封号也愈加尊贵，从太原王妃、到魏王妃、再到周忠孝太后、最后至孝明高皇后。当然，武则天在追尊杨氏的同时，也不断派人扩建她的陵墓。
杨氏的陵墓起初只是王妃级别的墓葬，经过30余年的扩建，最终摇身变成了占地110万平方米的顺陵(比唐高祖李渊的献陵大了近一倍)，地面石刻由原来的13件增至31件。
虽然唐玄宗李隆基登基后，削去了杨氏皇后的封号，并将其陵墓降级为王妃墓，但是后世仍称之为顺陵。