清朝末年，有个山西人，名叫李仁厚，人称“李老西”，在庐江县经营钱庄和当铺。李老西虽然家财万贯，富甲一方，但他为人厚道，仗义疏财，时常慷慨解囊接济穷人，因此很受人们的称赞。

李老西有个邻居，名叫赵茂才，是做小买卖的，家境不算宽裕，常受李老西接济。但赵茂才为人贪婪，平时常为一文钱和人争个脸红脖子粗，所以被称作“赵一文”。

这年冬天，李老西决定回老家探亲。临行前，他对赵一文说：“我现在要回老家去，明年春天再来。我这里有四十坛绍兴黄酒，想暂时寄存在你家里，等我回来时再来取。”赵一文自然满口答应。于是那四十坛绍兴黄酒便搬到赵家后院存放。李老西也就回老家去了。

一天，几个小孩玩耍，不小心将其中一个酒坛子打破了。赵一文气恼地叫道：“哎呀不好，你们要叫我赔一坛黄酒了！”可是，隔了半天却不见酒漏出来，赵一文是精明人，顿感事情蹊跷，立即喝退小孩，亲自将酒坛子打开。里面装的哪里是酒，原来是一坛纹银！辈有一百锭，每锭五十两。赵一文遂将四十个坛子一一打开，里面全都装的是银子，总共四千锭，二十万两。

这一下惊得赵一文目瞪口呆。先是不知所措，然后不由得生了歹意，连夜将二十万两银子尽数取出，埋到地下。第二天，他上街买来了绍兴黄酒，灌进酒坛，又照原样封好。

第二年春天，李老西风尘仆仆从老家赶回庐江县城，来到赵家，对赵一文一再道谢之后便将四十坛绍兴黄酒搬回家中。

李老西回家打开坛子一看，顿时傻了眼，里面的银子不翼而飞。有心去讨，但因自己当初说的就是寄存绍兴黄酒，有什么可说的？李老西真是哑巴吃黄连，有苦说不出。一气之下，当夜就暴病而亡。

就这样，赵家凭空得了一大笔横财。有了这二十万两银子，生意越做越大，在城里买了房子，又在乡下买了地，家里也雇了一大帮佣人和丫头，成了个大富翁。

这天中午，赵一文坐在庭院中小憩，不知不觉地打起瞌睡来了。恍惚中见李老西身穿青布长衫，手拿一把雨伞，肩膀上挎着一个褡裢，笑吟吟地走进了赵家大院。只听得李老西喊了一声：“赵老板……”赵一文猛然意识到，一定是李老西的鬼魂收账来了！不由得惊出了一身冷汗，猛然惊醒，原来是南柯一梦。

正在这时，屋里走出一个丫环，向赵一文禀报：“给老爷道喜，太太刚才生了一个少爷。”赵一文一听，起初十分高兴，但冷静下来一想，又觉得刚才的梦好生奇怪，简直像真的一样。更凑巧的是，梦见李老西走进院子，这边太太就生了小少爷，这孩子不会是李老西投胎来收账的吧？

从此，这个念头像噩梦一样缠绕在赵一文的心头，令他寝食不安，深怕儿子日后忤逆不孝，或者成为不务正业的浪子，把赵家的家产败光。

不料，这孩子从小十分听话，对父母十分孝顺，读书也十分聪明，并且很用功。赵一文的疑虑也就渐渐消去了。

孩子长大成人，学业一帆风顺。先是考上了秀才，后又考上了举人。此时，赵一文的疑虑已经全消，而且为赵家有这样成器的儿子沾沾自喜。

当时清王朝财政连年亏空，卖官鬻爵十分普遍。为了能让儿子平步青云，也为了赵家能鸡犬升天，赵一文一咬牙花四十万两银子，为儿子捐了一个道台的官职。

哪知道，四十万两银子刚刚交清，道台的乌纱帽刚刚到手，这孩子却不幸暴病身亡。四十万两银子全部付诸东流。

这对赵一文来说，简直是灭顶之灾！从此沉默寡言，不久便离开了人世。临死前，他对家里人说：“欠债总是要还大家的，这不是连利息都收去了吗？不义之财不可取啊！”