尽管BDSM幻想和行为在男性和女性中都很普遍，但在这方面似乎存在性别差异(Joyal et al, 2015)。例如，Zurbriggen和Yost(2004)发现男性的幻想更可能包括将自己描绘成支配者，而女性更可能幻想服从。然而，不考虑性别，受虐狂和施虐狂的觉醒是密切相关的。
Dawson, Bannerman和lalumi(2016)发现，男性对恋物癖(28%VS11%)和虐待狂(19%VS10%)的性唤起明显高于女性。对于受虐狂，女性(17%)比男性(15%)更容易被唤起。
同样，Joyal等人(2015)报告称，女性(64.6%)比男性(53.5%)更多地幻想被支配，而男性(59.6%)比女性(46.7%)更多地幻想被支配。2017年的一项研究(Joyal & Carpentier)关注了BDSM游戏的其他方面，发现女性(27.8%)比男性(19.2%)明显更多地报告了参与受虐狂的欲望，9.5%的男性和5.1%的女性表达了对施虐狂的欲望。调查发现，40.4%的男性和47.9%的女性对拜物教感兴趣。
正如预期的那样，无论是男性还是女性，BDSM行为的患病率都低于BDSM幻想的患病率。总的来说，研究发现，男性比女性更有可能报告自己有不寻常的性行为。
为数不多的研究中，没有发现BDSM行为的流行率有任何显著的性别差异，其中之一是澳大利亚的一项研究，该研究收集了全国16-59岁男性和女性的代表性样本数据。研究发现，在过去的12个月里，有2%的男性和1.4%的女性参与过BDSM 。
研究人员还询问他们是否参加过角色扮演或化妆，4%的男性和3.7%的女性给出了肯定的回答。关于具体的BDSM行为，Joyal和Carpentier(2017)发现，更多的女性(23.7%)报告经历过性受虐，而不是男性(13.9%)。两项针对双性恋和同性恋女性的研究发现，约19%的女性有虐恋行为，33%的女性有奴役和统治行为，22.2%的女性有照片或视频暴露癖，5.2%的女性有呼吸游戏(Bailey, Farquhar, Owen， & Whittaker, 2003;Tomassilli, Golub, Bimbi， & Parsons, 2009)。