淫宴过后，拓跋野律在皇宫召集众臣，召开作为大金皇帝的第一次正式朝会。他并未沉迷温柔乡，陶醉在攻破盛都的辉煌战绩中。
荒淫、暴虐只是这位金国皇帝个性中的冰山一角，倾吞天地的野心才是冰山的主体。
攻克盛都只是统一中原的重要里程碑，还有广阔的江南大地等着他去征服。
拓跋野律站昂首在龙椅前，以俾睨天下的姿态迎接众臣的朝拜。
“诸位爱卿，谁愿带兵出征，为朕扫平江南，一统天下。”
拓跋翰、拓跋望兄弟同时上前：“儿臣愿往。”
拓跋野律俯视着两位爱子，沉吟片刻道：“朕认命拓跋望为主帅，率十万大军进军江南。拓跋翰派兵稳固北方，以防夏人作乱。”
之前，拓跋野律向来对两位王子不分伯仲，任由二人竞争。
这也是北金王子们猛将辈出的主要原因。
但现在，北金变成大金国，拓跋望已是储君。
大金皇帝需要树立他的威望，给他更多建立功勋的机会。
拓跋野律暗自叹了口气，为了大金帝国的昌盛，不得不再兄弟二人间做出取舍。
“天魔法王，朕命你启动天魔教南方分坛，配合拓跋望南下之战。”
“臣领旨。”
一场席卷天下的腥风血雨再次展开。
……
大夏景嘉元年，秋，白露。
中秋的北方大地已是秋风萧瑟，临近江南的徐州一带却还没有寒意。
武林军休整一日后，继续向江宁方向出发。一路上，众人心情沉闷，不知迎接他们的将是怎样的绝境。
刚刚离开徐州两日，云凌雪等人就得到盛都沦陷的消息。
“什么？盛都失守，皇帝被俘？”
丐帮陈长老接到密信，一脸不可思议的表情。
按照云凌雪等人推算，盛都城防坚固，禁军又是大夏战力最强的军队，即使最终无法阻挡北金的脚步，防守三个月到半年应该不在话下。
未曾想到，短短几天，京城就已落入金人手中。
二十日前，云凌雪率武林军离开大名府。
三日后，龙城失守；七日后，大名府失陷；再有七日，京城陷落。
金军推进的速度超乎想象，大夏毫无抵抗，整个北方彻底沦陷。
天空中传来阵阵雁鸣，一对大雁排成人字型从北向南飞过，似乎也要逃离那片沦陷的土地。
皇帝被俘的消息以一日千里的速度传开。盛都以南的百姓惶惶不可终日，许多人抛弃家业，携家带口向南方逃窜，大路上挤满南下的人群。
大夏群龙无首，固守着城池的守将们同样不知所措。一些城守干脆直接关闭城门，严禁百姓进出。
当前，唯有赵晟有资历和威望整合各地人马，与金兵抗衡，并平定内乱。然而，云凌雪多次打探，还没有得到三皇子到达江宁的消息。
“不应如此啊，赵晟比自己提前三日出发，出发点又比大名府近了五百里，按理也该到了。”
云凌雪心头有些慌乱，转念一想，毕竟他们架着马车出行，又带着胜雪阁的女子，行进速度不会太快。
如果这样，这几天就可以追上他们。
天色渐晚，武林军在一片荒郊野岭扎营露宿。
玄寂大师盘坐在地上，双手合十，不住念诵经文。
云凌雪走到他身边，拱手问道：“玄寂大师，大夏半壁江山沦陷，北方落入胡虏手中。若依佛法，大夏为何会有这样的命运？”
“阿弥陀佛，万法缘起，佛家不信天命，只讲因果。”
“那又是什么样的因，导致今日之果？未来之势，又会如何？”
玄寂叹息道：“恕老衲无能，难以看清这天下大势。如说因果，也许是几百年前，大夏立国时对周边小国的屠戮，造成今日之后果。因果之报，未必在当世，祸根或许早已种下。”
云凌雪道：“若我理解的不错，我们今日的行为也是因果中的一环。不管结果如何，我必全力以赴，做到问心无愧就好了。”
“不知你们道家对此有何解释？”玄寂问道。
“道家信奉天道，相信万物运行都离不开道法，因而固有命运一说。然道家也说我命由我不由天，若仅相信命中注定，就失去了掌控自我的力量。小女看来，虽有大势，若不去抗争，就失去改变运道的机会。”
“善哉，盟主所言如醍醐灌顶，老衲受教了。”
玄寂双手合十，叹道：“或许整个江山的命运因云盟主的决定而改变。”
他望着云凌雪离去的身影，暗自感叹，这位姿容绝世的女子原本有万千种选择，偏偏愿意承担拯救世人的重任，实乃大夏之幸，苍生之幸。
得知太上皇和皇帝被俘，杨傲天久久无法平静，身体像是被巨石压住，连步伐都无比沉重。
虽说皇帝对杨家不公，可这样的结果并未让他有复仇的快意。
他找到陈长老，问道：“京城沦陷，可有千灵公主的消息？”
陈长老取出一张纸：“公子自己看吧。”
杨傲天扫了一眼，见纸上写到：“妖道孙天师反叛，盛都失陷，皇帝投降。公主拼死抵抗，不幸被俘，在两军阵前惨遭淫辱。”
杨傲天脸色突变，双腿发颤，险些摔倒在地。
他匆匆转身离去，双眼中泛出泪花。
整个皇室，唯一的牵挂就是公主了。
虽说最初公主给他的印象颇为刁蛮，但在她怒闯大理寺，不顾一切相救的一刻，傲天早已抛下成见，心中有了少女的位置。
当然，这种感情还只是感恩图报，并未涉及到男女之情。可是，上天没有给他报恩的机会，女子就已陷入北金的魔窟。
杨傲天浑浑噩噩地坐在地上，眼泪一滴滴洒落。云家姐妹和唐芷柔见他面色不对，一起来到他身前。
“公主被俘了，可我却无力相救。”
傲天语中带泣，深深地低下头颅。
云凌雪心口发痛，她与公主不打不成交，到最后已经喜欢上这位性格直率的女子，想到少女将要承受的凌辱，泪水也打湿了眼眶。
傲天不愿绮霜妹妹和两位妻子看到自己难过的样子，转身从女子们身边跑开。
云凌雪给妹妹使了个眼色，自己却没有追上去。
她想，这个时候，或许小霜妹妹的身份更适合去劝解傲天大哥吧。
不知过了多久，傲天才发现云绮霜坐在自己身边。
他擦了擦双眼，道：“小霜妹妹，我没事的。我只是……只是觉得自己对不住公主，在她最需要的时候，没能陪在她的身边。”
云绮霜搂住傲天肩膀，轻声道：“傲天大哥，小妹明白。等我们打退叛军，再去收复失地，定要将公主姐姐救回来。”
傲天深深叹了口气，心中明白，像公主这样骄傲的女子，恐怕很难在敌国忍辱偷生。也许，这辈子都没有机会偿还她的恩情。
两人并排而坐，默默无语。云绮霜理解傲天心情，却不知如何出言宽慰。
良久之后，傲天扬天长叹，目光转向身边少女。
他凝视着云绮霜略带稚嫩却已不逊于姐姐的绝美容颜，柔声道：“小霜妹妹，未来战场厮杀定会异常惨烈，你会害怕吗？”
云绮霜撅着嘴道：“当然不怕，有姐姐和傲天哥哥，小妹才不害怕。就算死，我们也死在一起。”
女子说话的时候面容平静，甚至带着满足的笑容，杨傲天听着却莫名心痛。
在这个乱世，所有人的生命都如草芥，不知何时就会灰飞烟灭。
“不要说丧气话，哥哥会保护你。”
云绮霜微微一笑，明眸灿若晨星。
傲天看得有些发呆，这位精灵般的少女从来都那么善解人意，处事毫无心机，偶尔会撒撒娇，怎能让人不满心怜惜。
傲天轻抚着小霜的头发：“过去我一直把你当做妹妹，希望能照顾你，保护你。”
“那现在呢？”少女盯着傲天，满脸期待的神情。
“现在，我还是想保护你，照顾你。”
云绮霜小嘴一撇，哼了一声。
傲天盯着她的眼睛，接着道：“只是世事艰险，我再也不放心把你交给别人，我怕我喜欢的女子再受伤害，哪怕也一点点伤害，我都会悔恨一生。”
“傲天哥哥，我等你。”少女笑容绽放，洁白的脸颊上浮起红晕，宛如初春的海棠。她捂着小脸飞一般跑开，芳心有如鹿撞。
傲天望着女子娇俏的背影，暗暗叹了口气，自己何德何能，会受这么多美好女子的青睐。
他想起公主，心情再次暗淡下来，心中默念：“公主，你一定要活下来，傲天此生必会将你救出牢笼。”
第二日清晨，武林军继续向南进发。
行进路上，忽闻一阵马蹄声响，远方冒出一支身着边军服侍的军队。这支军队有两千人左右，不少军人盔甲不整，还有一些穿着平民服饰。
为首之人也发现了武林军，他一眼望见走在前方的云凌雪，眼中放出惊喜的光芒。
“云盟主，可还记得末将？”那人打马飞奔，冲向武林军队伍。
云凌雪大喜，冲着来人喊道：“孟洪将军，你们怎么会在这里？”
那人飞身下马，跪倒在云凌雪身前：“末将孟洪，参见盟主。”云凌雪急忙将他扶起，询问这支军队的遭遇。
原来，在龙城失陷的当晚，孟洪率领一千余人突围，出其不意杀出一条血路。
一路上，这支军队辗转在龙城与盛都之间，吸收了一些其他城池的军兵，以及无家可归的百姓，最终凑起一支两千多人的队伍。
这支队伍原本想要奔赴京城，却得到盛都沦陷的消息，只得转投他处。
为了保存实力，孟洪一路向南开拔，希望能与其他抗金队伍会和，没想到在这里遇上云凌雪。
孟洪虎目含泪，朗声道：“大夏危局，孟洪愿以云盟主马首是瞻，听从盟主调遣。”
云凌雪等人大喜过望，有这支队伍加入，武林军战力猛增，对未来平乱之路平添了不少信心。
两支队伍合二为一，远远望去，已经颇具规模。
再行几十里，前方是片矮矮的丘陵。由于战乱，仅有的几处住户都已迁走。
放眼四周，一片荒芜。山风吹过，道旁树林簌簌作响，蜿蜒的小路透着岑寂萧索的气息。
正行进间，有人喊道：“你们看，前面好像有很多尸首。”杨傲天等人打马飞奔，越来越重的血腥气扑面而来。
一具具死尸横在路边，绵延数里，粗略估计有几千人之多。
云凌雪忽然惊叫：“不好，一些死者是梁王胜雪阁的人。三皇子也在队伍中，不知是否遭了毒手。”
她看到路边倒下几十辆马车，不少死者穿着梁王府侍卫的服侍，还有许多尸首是美貌女子，立刻认出他们的身份。
唐芷柔快步跟上，对武林军喊道：“大家仔细搜查，一个人都不要错过。”
云凌雪双颊惨白，眼眶泛红，如果赵晟出了意外，相当于断送了大夏最后的希望。
所有人一起行动，不过大部分人从未见过赵晟，辨认工作只能由云凌雪、杨傲天、孟洪等人执行。
一个多时辰过去，众人清点了每具尸体，并未发现赵晟的尸身。云凌雪稍稍松了口气，情形还不是最坏，至少还有一线希望。
武林军中的各位掌门在得知赵晟逃离的经过后默然不语。
北方有强大的金国军队，江南有慕容家族叛乱，而唯一的希望却生死不明，许多人已陷入深深的绝望。
云凌雪看着眉头拧成一团的唐芷柔，颤声问道：“芷柔妹妹，你觉得攻击三皇子的是什么人，赵晟依然活着的希望有多大？”
“我倒觉得赵晟应该还活着。你看这些死者，很多人穿着同一样式的服装，应该不是附近的山贼，而是来自于一个庞大的组织。依我看来，最大的可能是与慕容家族有关。”
“慕容家族？他们如何能得知三皇子的路线？”
“未必是伏击，很可能是偶遇。”
唐芷柔接着道：“这支队伍很有可能是叛军的一支，恰好遇到梁王的队伍，见他们载着满车货物，因此起了抢劫的念头。”
云凌雪点了点头：“梁王此次谋划非常缜密，确实不会提前泄露消息。”
唐芷柔指着马车道：“你们看，这些车上的货物大都保存完好，说明两支队伍厮杀的结果是两败俱伤，匪徒活下来的应该也是聊聊无几。残余的人没有能力把值钱货物全部运走。
最好的结果是匪徒都死干净了，三皇子带人逃脱险境。
不过这种可能不大，因为车子确实有被翻弄过的迹象。
最大的可能是残存的敌人带走了三皇子。
如果这样，赵晟依然有生还的希望。
你们看这些死者尸身，明显都是刚死不久，因此赵晟一定不会走得很远。我们派几个人守在这里，其他人向前追击。苍天有眼，但愿三皇子还能安然无恙。”
听完唐芷柔的分析，诸位武林掌门纷纷点头。云凌雪道：“芷柔妹妹，我发现严语柔姑娘也不在这些尸身当中，我们寻找时可以特别留意。”
军队分成几组，云凌雪、唐芷柔、杨傲天各带一队以此地为原点，向各个方向搜寻。
玄寂大师带领部分军队原地驻扎。
众人商定，若五日内仍无赵晟的消息，就赶到此处会和。
自从江南叛乱之后，长江以北也乱成一片，四处都是各地的流民。在这样陌生、混乱的环境中寻人，无异于大海捞针。
三天很快过去，几支队伍都一无所获。众人逐渐陷入绝望，唐芷柔开始暗自琢磨，如果没有赵晟，该如何整合江南各地散落的大夏军队。
搜寻仍旧继续，唐芷柔顺着线路向前，来到一处荒村。村子不大，道旁横七竖八坐落着几间泥土房。几位武林弟子上前打探，挨个房间探查。
唐芷柔刚随队伍进村，就听一位武林弟子喊道：“大家来看，村里又有死人。”
唐芷柔闻声赶去，推门一看，立时羞得面红耳赤，赶紧转过头去。
死者共有三人，都是三旬左右的男子，周身赤裸，身上都有致命剑伤。
几位武林弟子急忙从房间找到床单，盖住几个人的尸身。
唐芷柔四处查看，看到地上掉落了一支凤钗，通体黄金打造，上面嵌着宝石，绝非普通人家女子的饰品。
床上散落着男子的衣服，其中几件款式相同，正是厮杀现场匪徒的服饰。唐芷柔大声喊道：“快，赶紧去追，赵晟应该就在附近。”
一名士兵喊道：“院子后边还藏着一架马车。”
众人围上前去，见到车上堆满木箱，打开一看，里面大都是金锭和珠宝首饰。
唐芷柔留下几十名士兵，令他们看管好财物，其余的立刻出发寻人。
几百名士兵四散开来，按照唐芷柔的吩咐呼喊：“赵公子，严语柔姑娘，你们在哪里？我们是云凌雪手下，听到后前来相见。”
唐芷柔骑马四处巡查，一路上跟着不停呐喊。
她刚走入一片树林附近，忽听一个男子喊道：“唐姑娘，是你吗？”
唐芷柔向声音方向望去，只见赵晟身上溅满鲜血，搀着严语柔从树林中走出。
“赵晟殿下，总算见到你了。”唐芷柔大声惊呼，悬了几天的心终于安稳下来。
赵晟神情萎靡，勉强挤出一丝笑容：“唐姑娘，每次遇难都得你相救，看来这辈子都难以偿还姑娘的恩情了。”
“殿下不必多礼，看到你安然无恙，我们大家就放心了。”她看了严语柔一眼，轻声道：“严姑娘，你没有受伤吧？”
严语柔低下头：“脚上有些小伤，不碍事。”
唐芷柔见她面色惨白，眼框发红，想起村中死去的男子，大概已明白女子遭遇。
她不忍追问，对着赵晟道：“此处不宜久留，我们去当日事发地与云凌雪等人会合。”
一行人快马加鞭，终于在天黑前赶回。
返回途中，唐芷柔并未细问赵晟的遭遇，只知他中途遇到袭击。
一路上，严语柔与赵晟相对无言，脑中同时浮现出一路的点点滴滴。
出城不久，赵晟从暗格中出来，与严语柔共乘一辆马车。
五百护卫大都是他之前豢养的死士，还有一些是梁王精挑细选的高手，这些人都已立下血誓，誓死保卫殿下安全。
不过胜雪阁中，除了严语柔，其他女子对此并不知情。
开始都还算顺利，虽然途中也曾遇到小股劫匪，不过这些人完全不是赵晟护卫对手，几场小小冲突几乎兵不血刃。
最初，严语柔与男子共处一室还有些羞涩，几日后就熟络起来。
赵晟颇有风度，谈吐不凡，更为重要的是他匡扶天下的抱负令女子颇为敬仰。
而严语柔是不折不扣的大家闺秀，言谈举止中透着从容、温婉的气度，再加上她宛如清水出芙蓉的气质和美貌，也令赵晟十分欣赏。
不过，严语柔自伤身世，并未有高攀的念头，唯一的想法就是能护着三皇子赶到江宁，助他重整旗鼓。
七日前，胜雪阁队伍来到出事的这片荒丘。
人马行进途中，突然从前方窜出一支队伍，为首之人满脸络腮胡子，年龄四十左右，对着军队大喊一声：“大光明教护佑，特意给我们送了礼物，大家要发财了，给我上。”
整支队伍三千人左右，几乎六倍于赵晟的护卫。
看到前方变故，严语柔脸色泛白，大声道：“赵晟殿下，你赶紧藏到马车暗格，危险解除前绝不可出来。”
赵晟还在犹豫，女子推了他一把，厉声道：“殿下此身系着大夏的命运，绝不可轻言放弃。无论这边发生了什么，都不可以身犯险。若不听小女的话，我会恨你一辈子。”
两名护卫赶上前来，拉着他藏进马车暗格，接着用包裹盖在上方。
劫匪并未将这支队伍放在眼里，以为不过是哪个大户人家迁徙，杀掉他们如同探囊取物。
然而短兵相接，这些人才大感不妙，五百护卫虽然人数不多，但各个异常勇猛，在众人包围中拼死搏杀，丝毫不落下风。
一些匪徒见势不好，准备开溜。
为首之人大怒，一刀砍死意图逃跑的兵卒，厉声喝道：“谁要敢逃，先过本人这关。你们还没上过真正战场，这个样子如何能在慕容将军军中立足。”
拼杀异常惨烈，转眼间五百护卫死伤过半，匪徒也只剩不到两千人。为首匪徒杀红了眼，看到人数优势更大，怒喝着挥刀冲在前方。
局面出乎预料，两百多人的护卫又坚持了很久，再次消灭一千多人。而此时，护卫已不足百人。
匪徒们心惊胆寒，不少人双腿发抖，握着刀不敢上前。为首匪徒喝道：“他们快坚持不住了，给我上。”
又是一阵激战，护卫只剩十人，且个个身上带伤，似乎随时就会倒下。匪徒也几乎死伤殆尽，剩余不足五百人。
兵力对比更加悬殊，这些匪徒个个发疯般进攻，他们认定，只要解决这十个人，所有的财货就会到手。
然而，这剩余十人恰恰是护卫中的顶尖高手，面对敌军疯狂进攻，半步不退，死死抗住一轮轮攻击。
一位守卫奋起反击，一刀砍死为首的虬髯匪徒。
不过为了毙敌，他的身前也露出破绽，胸口中刀，缓缓倒下。
战事杀到这个地步，双方都没有退路。残余的劫匪一拥而上，终于砍死最后抵抗的一名护卫。
整场搏杀下来，荒丘变成人间地狱。大路上铺满双方队伍的尸体，残存的匪徒仅有八人。
这场战斗有些不可思议，按理说匪徒们大都是乌合之众，遇到顽强抵抗一般会自顾逃命。
然而恰恰是越来越大的人数优势让他们抱有侥幸，还有满车货物和美女激起的贪欲，使这场搏杀最终两败俱伤。
战事一起，胜雪阁的女子们四散奔逃，大都死于乱战，只有为数不多的几人躲在车中，侥幸逃过一劫。
严语柔的马车正好处在队伍中央，一直找不到逃跑机会。女子坐在车中一动不动，深怕吸引匪徒注意，更害怕他们查到赵晟的藏身之地。
八名劫匪拖着满身是伤的躯体，逐一检查车上的货物。当看到在车中瑟缩的几位女子，眼中冒出饿狼般的淫光。
两人拉下车中女子，其余几人继续搜寻车上的金银珠宝。严语柔见到他们走到赵晟藏身的车边，其中一人爬上马车，开始挪动货物。
只要搬开上边盖着的包裹，赵晟藏身的暗格很容易被发现。
严语柔急忙走过去，拦在他们身前：“你们不必查了，我知道贵重物品都藏在哪里。这位大哥下车，请随我来。”
匪徒们眼光齐齐射向女子，一位高瘦的家伙淫笑道：“这位美人真如天仙一般。一会儿要好好享受一下。兄弟们，我们今日财色双收，也不用再去投奔什么慕容家族了，找个地方躲起来，可以快活一辈子了。”
一人笑道：“胡兄说得是，今天大难不死，看来是老天眷顾我们。”
另一名匪徒跟道：“我早说了，跟着胡大哥准能发财，看来今日应验了。”
那名姓胡的匪徒道：“可惜另外五位兄弟了，我们八人结拜，没想到只剩我们三人。”
其余五个匪徒明显与三人不是一伙，各自在车中搜寻，身上装满金银珠宝。
那名姓胡的匪徒对两位兄弟使了个眼色，二人心领神会，悄悄握刀走到其他匪徒身前。
一阵惨叫声传来，五名落单的匪徒猝不及防，纷纷死于三人刀下。
四名苟活的碧雪阁女子吓得惊声尖叫，严语柔却面色平静，心中只想着如何逃离贼人魔掌。
那名胡姓匪徒走到严语柔身边，笑着道：“这位娘子，带我取出车上的金银财宝，将来你就跟着我，保证让你过着神仙般的日子。不但衣食无忧，而且夜夜销魂，等你尝过老子的大屌，就明白是什么滋味了。”
严语柔忍着羞辱，带着男子取出藏在车上的财物，轻声道：“值钱的都在这里了。”
三名匪徒将搜到的财物堆到一辆车上，押着五位美女撤离。
严语柔暗暗叫苦，他们装货的马车恰恰是赵晟藏身的车辆，可是她又不能干预，只能祈祷匪徒们未能看出车上的机关。
在路上，姓胡的匪徒搂着严语柔道：“可惜只有五位美人，哥哥就委屈一下，只要怀中这位，其余四位你们平分吧。”
那二人盯着严语柔，咽了口唾沫：“还是哥哥会挑，最美的女子当然应该给胡兄。”
天色渐晚，几人押着货物和女子们来到一座荒村。
一位匪徒找到一间大院，将马车栓到院子后边的一棵大树上，其余二人押着五位女子走进屋中。
接下来是不可避免的惨剧。胡姓男子将严语柔按倒在床上，脱光衣服尽情淫辱。其他两名男子左搂右抱，玩起比翼双飞。
四名胜雪阁女子早已吓破了胆子，平日又非清倌人，娇声淫叫着配合二人操弄。两名匪徒哪里享受过这样的待遇，没过多久就先缴了货。
严语柔心内悲苦，却不敢拼命挣扎，生怕惹怒贼人，生出不可知的变故。
当那根粗长的肉屌尽根插入的一刻，女子泪水长流，心脏有如万根钢针刺透般阵阵剧痛。
“殿下，机不可失，你要抓紧时间逃走。”女子忍着羞辱，开始大声呻吟，整个院中满是销魂的媚音。
匪徒玩得兴起，铁棒疾风暴雨般捣送，爽得连魂都快飞出体外。
他从未见过如此美貌的女子，尤其是那销魂的娇吟刺激得体内每一滴血液都在沸腾。
未过几刻，男子射出阳精，趴在女子身上大声喘息。
突然，大门一声轻响，男子还未反应过来，一柄长剑透胸穿过躯体。胡姓男子大声惨叫，双腿蹬踏着停止了呼吸。
另外两名男子吓得翻身跳起，一位还未来得及站稳，胸口也被一剑刺穿。仅存的男子身体向外一滚，顺手抓住地上的长刀。
刺杀两名恶贼的正是赵晟，他长剑一挥砍向最后一名男子。那匪徒挥刀硬拼，一刀将赵晟逼退。
三皇子也曾习武，不过学得都是粗浅功夫，遇到真正的高手根本不堪一击。
而那名匪徒堪称悍匪，手下功夫相当了得，若在平时，赵晟绝无还手之力。
万幸的是，武功最高的胡姓匪徒已死，剩下的这名男子身上还有伤，几个回合下来，赵晟勉强能够自保。
严语柔在旁哭泣着喊道：“赵晟，你快跑，不要管我们。”赵晟并不理会，挥剑继续与男子斗在一起。
兵器相交，赵晟震得虎口发麻，一步步向后退去。四名女子吓得连声惊叫，捡起衣服逃出破屋。
局面愈发不利，赵晟很快被逼入死角。那名男子面露凶光，持刀迎头劈下。
赵晟只能拼命抗住，然而气力远远不如敌人，手中长剑被一寸寸压下。
眼见长剑剑刃就要压到自己脖颈，赵晟双目圆睁，持剑的手剧烈抖动。突然，一柄长刀插入男子后背，刀尖直透前胸。
“铛”的一声，长刀落地，男子大声痛喊，身体前倾，直挺挺摔倒在地。
赵晟从惊魂中清醒过来，手上一软，长剑也跌落在地。
严语柔这才发觉自己依然赤身露体，捂着脸扑到床上。
她匆匆穿好衣衫，满眼含泪坐在床边。
赵晟上前搂住女子，泣声道：“我好没用，若不是你，这次杀敌不成，反而要死在这里。”
严语柔泣道：“殿下好傻，你若是出了事，还有谁能挽救夏国。”
“我明白，只是我若自己逃走，丢下你不管，我还有什么资格，有什么脸面去面对各路人马。那样的话，还不如死了干净。”
二人抱头痛哭，赵晟哽咽道：“如果没有姑娘舍身掩护，我怕已成贼人刀下亡魂。如果姑娘愿意，你就是我的人了，等我做了皇帝，你就是皇后。”
“绝对不可。”严语柔挣脱怀抱，“小女是罪臣之女，之后堕入青楼，身体早被贼人玷污，哪里配得上殿下。”
“我不在意。我只知道姑娘配得上，除非你对我并无感觉。”
“不行的，如果将来臣民们知道我的身世，殿下会遭人耻笑。”女子泪水盈盈，面上充满悲戚。
“谁敢耻笑姑娘，我就砍了他的头。如果你还不相信，我这就对天发誓。”
严语柔捂住他的嘴，柔声道：“殿下不必发誓，小女相信你。现在先不要谈这些，等你真的做了帝王，依然坚持的话，那时我们再来讨论。”
“姑娘要记住今天的话，千万不许反悔。”
在行进的路上，赵晟得知京城陷落，皇室成员被金人俘获，自己的母妃，妻子全都未曾幸免。
那一刻，男子心如刀绞，甚至失去继续前行的勇气。
还好，有严语柔一路安慰，赵晟才能重新振作。
国难当头，二人同病相怜，不自觉地互相亲近、吸引。
直到女子舍身相护，赵晟才明白，这位姑娘已在不知不觉间占据自己心房。
连遭不幸之后，严语柔以为此心已死，再也不会生出波澜。
可是当赵晟不顾危险与贼寇拼杀时，女子的心中的坚冰慢慢开始融化。
在男子表白的一刻，严语柔的心砰砰乱跳，如初恋少女般不知所措。
滚烫的厚唇压住芳唇，女子“嘤”的一声，藕臂搭上双肩，在男子热情拥吻中渐渐沉迷。
泪水不停滑过脸庞，严语柔漂泊无定的心终于找到可以安放的角落。
一个皇子，未来的帝王，在眼睁睁看着自己受辱后，能够说出那句承诺，这已足够了。
无忌，我终于摆脱你了。从此后，我们之间再无牵连。不管你是杨无忌也好，拓跋无忌也好，在我心中，你只是一个灭国的仇敌。
一吻定情，两人含情脉脉地注视着对方，浑然忘记刚刚从生死边缘中解脱。
不知过了多久，严语柔轻轻收回搭在男子肩上的双臂，柔声道：“殿下，此地危险，还是尽早离开为好。”
赵晟点了点头，整理一下衣襟，带着女子逃离荒村。
二人逃得匆忙，严语柔又不小心扭伤了脚踝，一路走得非常缓慢。
不过，正因为如此，唐芷柔才能顺利找到他们，也算是因祸得福。
人马聚齐后，赵晟向云凌雪等人讲了遇袭和逃脱的经过。不过，中间略去了严语柔受辱的一幕。
总算是有惊无险，有赵晟在，恢复大夏依然有希望。
众人击手相庆，大呼苍天有眼。
云凌雪和唐芷柔注意到赵晟与严语柔之间对视的目光，暗暗替女子高兴。
她遭遇了太多惨剧，如能和赵晟在一起，也算有个好的归宿。
短暂的惊喜过后，大军接到前方战报。拓跋望率领大军已从盛都出发，不日就将杀至长江以北。慕容叛军也已出兵，正向江宁方向逼近。
北方有金国大军，江南有叛军作乱，留给云凌雪大军的空间越来越小。如何能在这狭小空间生存，是当前首要问题。
云凌雪紧急召集诸位首领，一起探讨军队下一步行动。
这支军队由武林军和孟洪率领的人马组成，除了杨傲天曾在禁军中任职，学过兵法外，只有孟洪有带兵经验。
诸人商量过后，由云凌雪统帅全军，孟洪和杨傲天分别指挥龙城军队和武林军，唐芷柔作为全军军师。
经过两次大捷，所有人对唐芷柔都非常敬重，没有人认为一个妙龄少女担任军师有任何不妥。
唐芷柔取出地图，铺在地上，用手指着江宁方向道：“从当前局势来看，江宁南北都将被敌军包围，如果硬要去闯，很可能全军覆没。现在唯一的出路是躲开敌军主力，尽快渡过长江，那样我们还有一线希望。”
“那从何处渡江为好？”孟洪问道。
唐芷柔指了指地图：“镇江府。这里距离江宁不远，更靠近杭州。我们改道，途经扬州，避过敌军主力，如果动作够快，应该可以在金兵达到前渡江。”
“诸位可有意见？”云凌雪目光环视一圈。
“我们听军师的。”诸位武林掌门不通军事，没人提出意见。
云凌雪转向赵晟：“殿下，你有什么看法？”
赵晟拱手道：“我对唐姑娘的才智佩服得五体投地，一切听从你们安排。”
“好。既然大家并无异议，我们即刻出发，务必在金兵杀到前渡过长江。从今日起，我们共同辅佐殿下，首先平定江南叛乱，之后收服失地，还中原一个全新夏国……”云凌雪起身上马，发表誓师演说。
军兵们望着这位武林盟主、大军统帅，无不心动神摇。
孟洪凝视着云凌雪坚毅神情下的倾国容颜，眼神渐渐痴迷。
世上为何有这样的奇女子，一切都完美到不可思议。
他暗下决心，此生定当追随左右，虽九死而不悔。
……
大夏皇帝被俘，盛都以南各个州府乱成一团。
拓跋望挥军南下，如入无人之境。
每到一处，各地知州或献城投降，或仓皇逃窜，几乎没有任何抵抗。
未过几日，金军已抵达滁州一带。
行军途中，拓跋望接到天魔教徐州分坛密报：徐州一带发现一支夏国军队，人数三千人左右，正在向南方进发。
军队统领是位女子，据分析应该是屡次挫败金军的云凌雪。
拓跋望急忙召集麾下商议：“本王早闻云凌雪的大名，此次出击务必将其一网打尽。不知各位可有何妙策？”
本次南下的金军依旧是拓跋望围攻盛都的旧部，天魔祭司、耶律休哥和慕容隆都在军中。
慕容隆道：“将军千万不可小视此女，她能够重创拓跋翰绝非侥幸。”
耶律休哥点头道：“本军师赞同，慕容将军，你觉得云凌雪此行会去向何方？”
“云凌雪肯定已经得到拓跋将军南下的消息，以他们那点兵马必然不敢与我军正面冲突，我估计他们会躲开金兵主力，尽快南下渡江。”
耶律休哥道：“此言有理。”
他指着地图，“诸位请看，如果他们要渡过长江，最近的路线就是从扬州直奔镇江府，我们需要在云凌雪渡江之前截住他们。”
拓跋望道：“此次南下首要目的是江宁府，慕容家族已经出兵，本王与他们南北夹击，必能夺取大夏这个江南重镇。至于云凌雪，他们区区三千兵马不足为患，不知哪位将军愿前去拦截？”
“将军不可轻敌，那云凌雪武功卓绝，手下士兵战力非普通大夏军队可比，如果前去还是需要多带些兵马。”
凌玄宇见拓跋望过于自大，急忙上前谏言。
“三万金军可够？”
“应该足够了。”慕容隆等人同时答道。
金军骁勇，世人流传着“金兵不过万，过万无人敌”的神话。拓跋望能够派出三万兵马，已经是对云凌雪军队极为重视。
拓跋望立即下令：“慕容隆、凌玄宇、拓跋银术听令，本王命你们立刻出发，务必阻止云凌雪渡江。本王率军直赴江宁，若他们敢前来送死，我们两支队伍正好前后夹击。”
部署完毕，拓跋望淫淫一笑：“若有可能，尽量抓活的。听说云凌雪有倾国之色，莫非比那夏国公主还要动人？”
慕容隆道：“二人不可同日而语，若说公主是璀璨的星辰，云凌雪就是皎洁的明月，其光芒让人不可直视。”
“世上竟有如此女子，本王有些迫不及待了。”拓跋望双眸放光，似乎云凌雪已成掌中之物。
云凌雪率军日夜兼程，不日抵达扬州。因寻找赵晟，大军在徐州附近耽搁了五日，唐芷柔担心金军逼近，号令全军稍作休息后继续出发。
武林军都是江湖高手组成，行程虽紧，大都还能支撑。
孟洪统率的边军却已非常吃力。
这些军队中还有毫无战争经验的百姓，几日下来，已经累得双腿麻木，每走一步都像受刑般痛苦。
几位士兵叫苦连天：“敌人还没影子，我们倒要先累死了。”
武当掌门清虚道长赶到唐芷柔身前，小心道：“唐军师，底下士兵已经撑不住了，不如让他们多休息片刻。”
唐芷柔摇了摇头：“现在不是放松的时刻。金国图谋中原已久，天魔教早就在大夏布下棋子，我们这么大的队伍很难保证不被敌军发现。说不定此刻拓跋望的大军正在追击。现在苦点累点，也比死在敌人刀下要好一些。”
清虚道长稽首道：“军师所虑长远，非我等可及。”
云凌雪道：“我军共有二百多匹战马，让大家轮流乘坐，绝不可耽行军速度。”
唐芷柔皱眉道：“以当前行军速度，我倒不担心敌军能追上来。最棘手的问题是如何渡江。如果不能在最短时间内找到足够的船只，最后结局就只能是与敌军死战了。”
三日后，云凌雪率军抵达镇江。
镇江府是大夏重镇，古称京口，所辖区域跨越长江南北。
其中瓜州渡口是附近最大的船运码头，归镇江北府管辖。
听到金兵南下的消息后，镇江知府几日前已带领家眷出逃。府衙中的大小官员大部分跟着逃走，沿着长江一路向东，现已不知去向。
云凌雪等人赶赴府衙时，整个衙门已经人去楼空。唐芷柔派人四处搜寻，终于在府内找到一位中年小吏。
那人见到一身戎装的云凌雪，看得双眼发呆，战战兢兢地问道：“请问这位……这位女将军，你们是什么人，到此有何贵干？”
云凌雪道：“本人云凌雪，中原武林盟主，复国军统帅。”
“你就是当年大败拓跋赫的女将军？”那人倒头便拜，跪地不起。
云凌雪扶起男子：“请问先生如何称呼，镇江府的官员们都去了哪里？”
“下官张子卿，是镇江府司户参军。”
那人叹了口气，“知府和通判大人三日前就已弃城逃跑，下面的官吏、大户人家也大都跟着逃了。城里只剩下百姓和一些没有职级的小吏。”
众人听罢脸色发黑，这些人拿着朝廷俸禄，危机时刻却都只顾自己，置众多百姓于不顾。
张子卿道：“也不能全怪他们，大夏连皇帝都没了，这些官员也只好自顾逃命了。”
云凌雪指着赵晟道：“大夏很快就有新皇，这位是三皇子赵晟殿下，我们会辅佐他评判内乱，收服失地。”
张子卿再次跪拜，泣道：“有殿下在，大夏终于有希望了。”
赵晟道：“司户免礼，请问府内可还有渡江船只？”
张子卿摇了摇头：“官船都被知州和厢军征用了，当前府内已无船只。目前江上只有蛟龙帮和海鲨帮还有些船，不过听说几日前两个帮派在江上激战，海鲨帮大败，带着船只逃离瓜州。”
“蛟龙帮和海鲨帮？”杨傲天对江湖事不甚了解，忍不住开口询问。
“这两个帮派是称霸长江沿岸的两股势力，都与官府有勾结。平日虽有争斗，但整体相安无事。现在官员们纷纷出逃，这两派为了争夺瓜州渡口终于大打出手。”
唐芷柔道：“也就是说当前只有蛟龙帮还有船只。殿下，事不宜迟，我们这就去见他们。”
大军在城内驻扎，士兵们终于可以放松休息。云凌雪等人不敢耽搁，骑马直奔瓜州渡口。
京口瓜州一水间，自古就是兵家必争之地。可如今，瓜州渡口毫不设防，全无官军把守。
众人纵马来到江边，向江心眺望。
只见江上云蒸雾绕，仿佛蒙着厚厚的纱帐。
江水湍急，如嘶吼的巨兽冲击着岸边，巨浪撞在坚硬的礁石上，立刻粉身碎骨，卷起千万朵碧色的浪花。
中央隐约能看到船只浮在江面，顺着破浪起伏不定。渡口边人头攒动，挤满准备渡江逃命的百姓。
一只大船泊在岸边，船上站着几位手持长刀的彪形大汉。
杨傲天抢先跑去，对着几人喊道：“船家，你们有多少船只，我们有三千人准备过江。”
一位大汉眼光发亮，喝道：“老规矩，每人纹银十两，只要肯付银子，我蛟龙帮就有船送你们过江。”
“什么？”杨傲天大怒，“每人十两银子，你们这是在抢劫。”
“十两银子救一条命，我们帮主可是在做善事。没钱的话，趁早滚开，不要耽误老子的生意。”
一位抱着孩子的中年女子在旁边哭喊道：“这位大爷，行行好吧，这是我们全部家底，就差二两，你们就让我们过去吧。”
大汉冷哼一声：“差一文都不行。不要再这里聒噪。老子听得烦了，一刀结果了你们。”那女子泪流满面，却是吓得再也不敢发声。
此时，众人都已跟了上来。云凌雪面上杀气一闪而过，不过很快恢复平静。
她笑着对傲天道：“金银乃身外之物，不必计较。”
接着对那大汉道：“这位好汉，三万两银子，一两都不会少。你去禀告你们帮主，尽快派所有船只过来。”
她从行囊中取出二十两纹银，交给哭泣的中年女子，柔声道：“这些银子送给你们，这就随他们渡江吧。”
那妇女双手颤抖，接过纹银，猛地跪地磕了几个响头：“姑娘是女菩萨在世，我们一家会天天上香，保佑姑娘一生平安。”
唐芷柔微微一笑：“我们云姑娘都是菩萨在世了，哪里还需要别人上香保佑。”
那名大汉双眼发直，面带淫笑，盯着云凌雪道：“这位姑娘也跟我过江吧，本人分文不取。”
云凌雪脸色一沉：“住嘴，赶紧叫你们帮主过来。”
一股无形的杀气弥漫四周，那大汉心头一颤，双腿竟不自觉开始发抖。
他不敢抬头，收好银子，载着母子二人和几位付过钱的百姓离开。
杨傲天盯着小船渐渐远去，愤然道：“蛟龙帮就是一群强盗，国难当头，却只顾趁火打劫。”
赵晟点点头：“三万两白银，足可以做这支军队一年的军饷了。”
唐芷柔做了一个手抹脖子的手势，小声道：“先让他们保管一会儿，等过了江我们再取回来。”
众人虽然觉得此举不够光明正大，但想到蛟龙帮作恶多端，也都不觉得有何不妥。
大约一个时辰之后，江面上驶来一艘龙头战船。
这艘船长十余丈，宽度接近两丈，用桨四十余支，目测可承载士兵三百余人。
众人暗自惊讶，蛟龙帮怎么会有这样的战船，即使与官军的舰船相比也毫不逊色。
船头站着两个人，其余帮众分成几排，挤在大船中央。
巨舰缓缓前行，横穿足有五里宽的江面来到瓜州渡口。
距离岸边接近五百米处，大船突然停止行进。
站在船头的一位高声喊道：“岸上可是云凌雪云盟主。”
云凌雪答道：“正是本人。尊驾可是蛟龙帮帮主？我们可曾见过，你为何认得我？”
那人道：“在下蛟龙帮帮主程通海，边上是副帮主江铁龙。鄙人有幸曾参加武林大会，云盟主风华绝代，是男人看过一眼都不会忘记。”
他的话语有些轻佻，云凌雪皱了皱眉，却没有翻脸。“既然如此，请程帮主助我们过江，所需费用如数缴纳。”
程通海笑了笑：“可惜，鄙人还以为今天会发笔大财。既然是云帮主，本人只好忍痛割爱了。”他挥了挥手，战船缓缓掉头，向对岸方向驶去。
“程帮主，你要做什么？”玄寂大师早已喜形不动于色，此时也忍不住高声怒喊。
“抱歉，你们都是绝顶高手。等到了对岸，我们小小的蛟龙帮如何是诸位对手？这笔钱不挣也罢。”
唐芷柔怒喝道：“你们简直丧尽天良。云盟主率军平叛，对抗金国，你们的行为就是助纣为虐。