南陵城天武军中军大营
邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小几，满几的图纸文卷散落一地。
“钟声……是玄泉钟!”
宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，刹那间不禁令人产生亲临现场的错觉。
九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能办到。
邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然冲出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时乱成一团。
曲延庭扶刀奔来，沿路喊道:“各伍节制下属，万勿慌张!马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩!”大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。
负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，厩里的骚动逐渐平息。
只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。
邓苍形见他应变娴熟，心念一动:“莫非城里的水井，都有此异状?”曲延庭低声道:“我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。中郎，我看九嶷山那头出事了。”
“怎么……”邓苍形有些意外，突然一凛:“瓦鸺没有回报?”
“一刻之前就应该回报的。”
瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息;在“传递情报”与“快速反应”两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨“血薇”之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。
移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。
“是那一组延迟了回报?是鸮形、望月、诱鳞，还是栖亡?”
“四组都没有回来。”曲延庭面色凝重:“一刻前，他们全都断了音讯。”
可恶!邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几欲淌血。
他面色一沉，回头问道:“‘负厄’呢?有没有消息?”
曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沉思。
瓦鸺一共有五组编制，其中“鸮形”、“望月”、“诱鳞”、“栖亡”四组各自负责建立十六条平行通道，平日轮流监视九嶷山，以及进行敌情侦察等工作，唯有第五组“负厄”不同，移防南陵的半年间，这组人不受行军司马曲延庭的指挥，不担任日常的侦巡勤务，只专心构筑一条紧急联络的管道，这条信道将于最危急的情况下自行启动，第一时间接手其余四组的任务，把军师所交代的“宝物”运送出来。
“负厄”就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其它四组联系，只潜伏在最后一条秘密通道里。
“负厄”的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。
地面上突然传来某种奇异的震动。
“是钟声所造成的余震 ?”邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。
一名亲兵飞奔而来，面色铁青:“中郎，不好了!邪火教又打来啦!那怪物好……好生巨大……”
“别慌!”邓苍形低喝道:“取金盔来，我要登城!”
城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛后，未得号令，绝不轻动。
人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地露出惧色。
负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住逼近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑:“中郎，您瞧!”顺着指瞧去，敌阵里冲来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。
这些怪物高约丈余，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动;曾令骑兵冲中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之后便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头逼近。
“是象!”邓苍形面色凝重，沉声道:“这是南方独有的象阵，我曾在兵书里读过，没想到……真的有这样的东西!”曲延庭、张蓟面面相觑，都说不出话来。
数十头披甲饰尖的南蛮巨象蜂拥而至，眼看已进入百丈之内，藉着城头的火炬望去，每头南蛮象的背上都搭着一座帐篷似的木造方围，约比寻常的行军帐子还要大一些，只是看不出有何用处。
“奇怪!役兽须有驯兽之人，马匹尚且要骑兵驾驭，这南蛮象如此巨大，怎地却不见象师?”
饶是邓苍形身经百战，也从未遇过如此怪异的阵仗，携曲延庭登上城楼高处，命人射下火箭观察，才发现象首有铁鋉延木围后方，猛然醒觉:“莫非驾驭大象之人，就躲在木围后?如此不辨前路，却要如何驾驭进退?”对下方的张蓟大喊:“象只最怕惊扰，以弓箭射牠们的眼耳膝腿，别让牠们靠近!”
“末将得令!”张蓟抱拳一拱，转身挥手:“点火!放!”
一记火箭飞过夜空，耀眼的红芒落地不息，划出巨象交迭移动的庞大身。
“引箭---满弓---”张蓟右手放落，带起城上一片整齐划一的动作:“全线预备---放箭!”
五百张硬弓一齐绷圆，箭矢飕飕地飞出;刹时间，黑压压的箭雨带着优美的弧形划过天际，倏地劲射而落!连成一片的象群微微一顿，下一个瞬间，木造方围、正面的覆甲等便扎满黑羽箭杆，密密麻麻如刺猬一般。
象群只停顿一眨眼的功夫，又继续嘶鸣着朝城墙推进。
面对五百名山君直的精锐步弓手，张蓟再次高举右臂。
“瞄准护甲覆不到的地方，别想一次就射中眼睛要害!”他大吼着，沙哑的声音穿透风咆:“点火，放!”
火光划过天际，五百枝利箭搭上弓弦;谁知象群上的木造方围却抢先一步，“砰!”一声翻倒前沿，紧跟着飕飕飕一阵密响，飞蝗般的乌影破空而来。
城垛上的弓手不及会意，被突如其来的箭雨射倒了一片。
“放---”张蓟浑身一震，“箭”字尚未出口，忽被一枝狼牙响箭射穿咽喉，强劲的箭势带着他向后仰，猛然撞上石墙，一路滚下阶台。
“蔓成!”邓苍形叫着他的名字，冒着箭雨飞扑而下，几枝利箭“咻!”射在身旁地下，他也浑然不觉。
曲延庭舞刀格落来箭，百忙中转头大叫:“中郎!”邓苍形蓦地回神，及时回身一扫，掌劲到处，震偏两枝羽箭;却听得曲延庭闷哼一声，已被另一杆流箭射伤左臂，拄刀跪倒。
城上情势丕变。
象背的木围里满载着邪火教的弓弩兵，每座足有十人，从象身到木围离地已逾两丈，南陵城的城高还不足四丈，以目前的距离，几乎等于是齐平对射，天武军居高临下的优势顿时瓦解。
“邓苍形!滚出来受死!”
押阵的巨象头上，立着一名身形颀长、古铜肌肤的光头男子，生得精瘦结实，全身筋肉宛若铁铸一般，一对狞恶的象牙如车轭跨在颈上，双手分持铁鋉，铁鋉末端连着两颗带刺的黑铁球。
此人正是邪火教“六大兽神”中的“大力神”屠象山，据说有单手伏象的惊人怪力，号称“祖龙江以南勇力第一”。
屠象山站在巨象头顶，随手解下缠在左臂的精钢鋉子，原来这铁鋉是一条双头鋉，两端各连着尖刺流星，只是长度甚长，分持于两手，远看彷佛是两条铁鋉。
邓苍形见他双手握住一端，突然回身甩开，心知不妙，转头大叫:“众人小心---”语声未落，屠象山陀螺般急旋几圈，双头鋉脱手飞出，便如一只巨大的飞铊，“轰!”打塌了东首一片垛墙，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混着碎石烂木喷上夜空。
天武军承袭中京王师旧制，石炮的制作技术远比邪火教精银，居高临下，最远可投两百步，炮座四周裹以涂浸泥浆的稻草麻绳，对火箭的防护力高，堪称守城利器。
邪火教初围南陵时，也曾用过简陋的单梢炮攻城，射距不过八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼啸而落的盘磨巨石砸得粉碎，别说是炮石，就连鸡蛋都没机会打上一枚。
南蛮象皮坚甲硬，要用弓箭逼退甚难，而城上的五座“龙城铁衣炮”，正是邓苍形专程从西陲战场带来的王牌;凭藉着炮石之威，再加上溃堤形成的沼泽防线，邪火教从未踏进南陵城外两百步的范围。
然而，这种被昵称为“韩师炮”的武器操作十分复杂，须由受过训綀的炮曹军士才能胜任，黑夜里又不易瞄准，邪火教奇袭得手，此消彼长之间，象群已突破至三十丈内，龙城铁衣炮无用武之地，沦为屠象山的铊靶。
“邓苍形!躲在城墙后面过家家，不是好汉!”屠象山取出另一条尖刺流星鋉，右手持鋉飞旋，狞笑道:“有种，出来决一死战!”轰的一声飞鋉出手，又打塌了一座铁衣炮!
南陵城墙上一片狼藉，混乱却有逐渐平息的趋势。
尽管乱箭不断，山君直的步弓手毕竟久历战阵，在邓苍形的指挥下，藉城垛的掩护展开反击，一轮对射互有死伤。
僵持之间，南蛮象踩着巨大的步子继续前进，尖亢的嘶鸣与箭镞的破空声、人马的哀嚎等，混杂成某种充满炽烈激情的死亡乐曲。
在远处的邪火教大营，一人正站在望台高处，双手抱胸，静静眺望着箭矢交错、血肉撞击的修罗场，炬焰映亮他一头暗金色的戟飞怒发，浓密的粗眉与发鬓同色，回映着地平线彼端血一般的烛天火光。
屠象山是个笨蛋，他想。
不过却是个很尽职的笨蛋。
按照这样的攻击力道，南陵城或许真的会失守也说不定……一瞬间，侥幸的念头掠过心版，男子摇了摇头，坚定地望向远方。
“金甲狻猊”项伏胜是邪火教五万大军的总指挥，在“六大兽神”之中，是唯一被教主司空度委以兵权的人，比起魏揖盗的暗杀部队、东乡司命的亲卫军等，他才是教主心目中足以征战天下的领军大将。
项伏胜很清楚这样的信任是来自教主的宠爱，不像是魇道媚狐或东乡司命那样，单纯只是对能力的一种肯定。
而项伏胜也不负所望，一出手便撂倒了中京军系的名将章衢，几乎打开天武军的南方门户。
一时之间，“黄金雄狮”的名号传遍天下，邪火教从一介南方势力跃上了天下舞台，似乎他的表现让邪火教主司空度更像是传说中的“帝星”之一，周身散发着未来天子的耀眼光芒。
---狮子，原本就该是统领万兽，称霸沙场的。
直到他遇上“腾云虎视”邓苍形。
对峙半年，邪火教始终难越雷池，项伏胜却从未受到惩罚---这意味着惩罚降临时，必然恐怖得超过他的想象。
项伏胜必须为自已留一条后路。
若能截下将军箓的“宝物”，至少有将功折罪的机会。
为此，他做了一个大胆的假设，如果这个假设成真，那么今夜他不但有机会截下将军箓运出的东西，还有机会一举攻陷南陵城!
眺望着被象阵、军队、营寨三重包围的南陵，项伏胜嘴角泛起一抹狠笑。
南陵城下的战况却突然发生变化。
象阵已推进到了城门前二十步，距离一拉近，城墙毕竟比象背高，躲在木围里的邪火教弓手顿时失去射角，纷纷抛出绳钩来搭城垛，意欲登城。
巨大的象只加上背上的木制方围，简直就是一座活生生的攻城塔，当先两头巨象还以悬空的龙骨相连，龙骨下吊着一根廊柱般的巨型攻城槌，一等距离缩短到十步、甚至五步以内，便要冲撞城门。
“中郎，器械架好了。”曲延庭奔上城头，受伤的左臂草草包扎，沾着鲜血烟灰的面颊仍带着一丝淡淡冷漠。
邓苍形发髻散乱，脸孔被浓烟熏得发黑，眼中却闪着精光:“先清理西南方，所有弩炮不分先后，自行射击!没有我的命令，不许停!”
军令一下，飕飕连响，数不清的炮石从城墙西南角飞起，砸落在象群中!
城上的铁衣炮已被屠象山摧毁四座，剩下一座架在城楼东侧，炮机四周早已无人，决不能从西南方发射炮石。
况且两军相隔仅二十步，城上架炮，根本是无用武之地。
但不知何来的飞石就如鬼使神差一般，精准地往象群里招呼。
南蛮象体型虽大，天性极怕惊扰，披甲能挡下箭矢攒射，却受不住甜瓜大小的实心炮石;一阵哀鸣，几头大象轰然侧倒，背上的木围摔得支离破碎，驮载的弓手不是被活活摔死、被圆石打死，就是被倒地的象身压得血肉模糊，十中竟不存一。
余下的南蛮象受到惊吓，纷纷转向;搭载攻城槌的两头先锋巨象兵临城下，弩炮虽及，城上的士兵直接搬起铁衣炮用的盘磨巨石抛下城墙。
纵使双象的体型较其它象只更为庞大，也捱不住砸，十几块炮石接连坠落，只见高及城垛的扬尘里，两头巨象屈膝仆倒，背上搭起的悬吊龙骨被扯裂开来，巨大的攻城槌轰然落地。
原来邓苍形不止带来构造繁杂的铁衣炮，亦有射距在五十步到八十步之间的单梢炮，欲以射程不同的弩炮构成防御网，只是过往邪火教未曾攻至城下，这些短射距的投石炮不过聊备一格，谁知今日却派上用场。
象群受惊，转头往邪火教的阵营冲去，屠象山昂然立于乱军中，即使惊象自身畔疯狂奔过，亦丝毫不为所动，望着西侧满地的象尸与炮石，喃喃道:“……不在西边么?”提气大吼:“不许后退!改从东侧进攻!”余下还受控制的象只纷纷掉头，改往东面，但仍是溃逃的比前进的多。
曲延庭在内城重新校正方位，炮石又朝东方飞去，只是这回射程却拉长许多，刻意避开城墙角落，正好打中溃退中的象群，败势一发不可收拾。
一头惊慌的疯象朝屠象山冲来，身形奇伟的光头男子动也不动，直到烟尘滚至身前，才矮身一撞，抵着象鼻用力一掀，猛将大象甩过身去!那象惊嚎着飞过他头顶，在身后轰然落地，再也动弹不得。
南陵城上欢呼一片，屠象山昂然不动，象群溃兵迫于他的威势，迳由两侧溃退开来，箭矢密密麻麻插在他脚边地面，他仍是专注地望着天空。
“奇怪!”邓苍形忽感不祥:“邪火教今夜一败涂地，这人还有什么图谋?”
邪火教大营的望台上，项伏胜极目远眺，终于露出得意的笑容。
“生死一线，绝难藏私!”他举起右手，一道烟花火号掠过沉郁的夜空:“邓苍形，你露出马脚了!”
灿烂的火花掠过东南方的天空，屠象山猛然抬头，嘴角竟挂着一抹笑。
“胜负……”他身形一动，冒着箭雨向前疾奔;城上众人还不及会意，屠象山已奔至城门口，弯腰抄起那梁柱般的巨大攻城槌，使劲向城墙的东南角掷去:“现在才开始!”
包覆着铁皮铜钉的巨木战槌“轰!”一声坠地，屠象山人随槌至，当真半点都不迟疑，扛起战槌，又往旁边一处未遭炮石的地上抛去;一连几回，已飞快移到城东角地，这一次的撞击声却有些异样，彷佛带着些许井中回响的空洞感。
“找到啦!”屠象山哈哈大笑，扛起战槌往地面上一砸。
这回所有人都听见了，地底传来膨松软脆的回响，槌尖深入两尺余，砸出一个异常明显的大洞。
邓苍形面色丕变，挥手大喊:“放箭!别让这厮动手---”语声未落，屠象山一槌夯落城墙角，“哗啦”一阵泥崩土陷，三丈来长的攻城槌斜插入地，地面上只剩半截!
屠象山仰头狂笑，回头朝远方的大营叫道:“金毛狮子，真有你的!那老王八果然在这儿掘了条地道!”声音随内力远远送出，穿过象阵残军的蹄声嘶嚎，如同战鼓般震撼人心。
远方的望台上，项伏胜浓眉一挑，举起青旗一挥，营中鼓号传出，埋伏许久的一支骑兵突然从南陵城畔冲杀出来，踩着一地的人象残尸越过沼泽防线，直往斜插的巨木槌处奔去。
城头上箭如雨下，骑兵们纷纷钻到马腹底，马匹被射得刺猬也似，人却趁着坐骑倒跪前着地滚开，解下长盾抵挡弓箭，十人里倒有三四人得以来到屠象山身边，慢慢聚成一个长盾方阵，约有三百人上下，从城上已看不清地面陷坑，只见一片密密麻麻的蒙皮铁盾。
屠象山一拳搥落地面，铁铸般的巨灵掌穿过土石，彷佛热刀切牛油似的，哗啦一声，从土里“拔”出一名身穿暗褐劲装、腰插短刀的矮小覆面人，胸口绣着一只踞在檐上的猫头鹰。
约莫是屠象山手劲过人，那人被箍颈提起，身子痉挛一阵，便已没了声息。
为了确保无论如何都能完成任务，“负厄”花了六个月的时间，挖出一条从九嶷山下通往南陵城的秘密通道。
这是个异想天开的主意，不但亟须想象力，更需要难以置信的毅力、技术与专注力，魇道媚狐统率的夜魅司中不乏好手，也评估过挖掘地道的可能，最后的结论是“辨不到”。
但“负厄”的人却估到了。
项伏胜于情报一节，并无胜过夜魅司之处，只是对邓苍形的从容耿耿于怀。
南陵城小力弱，被五万大军围困半年，邓苍形凭什么有把握在任何清况下，都能及时联系九嶷山?唯一的可能，就是他挖了一条地足以穿越围城重兵的秘密通道。
项伏胜派出象阵攻城，料定邓苍形必定以炮石应付，南陵城外是大片沼泽，要掘出地道已是千难万难，如无必要，邓苍形一定会尽量避开地道通过的部分，以免造成不必要的伤害。
---所以炮石刻意避开的部分，就是地道通过之处!
“这便死了?真没用!”
屠象山将人丢到一旁，忽觉脚下微震，瞥见那死尸手里紧捏着一小块三角形的木楔，陡然想起项伏胜的话，怒喝:“可恶!”三两拳便轰开一小块地面，抢过一支火把，想也不想，纵身跃入坑中。
地道里难以立直，屠象山转头举火，只见巨槌之后，黑黝黝的通道一路抖落沙尘、倒压支柱，深邃的距离感不断向眼前挪近---地道塌陷了!
正如项伏胜所料，这条地道直通城内，万一被敌人发现，后果不堪设想，因此每隔一段便埋下机关，一旦抽出特定的木楔，即可毁去该段通道。
屠象山眼见坍塌越来越近，本想以巨槌撑住，回见另一端有隐有黑影晃动，心想:“只要老子入城，千军万马也挡不住!开门不过是举手之劳，老子又有何惧?”大笑声里手脚并用，肩上獠牙不住撞落坑顶尘土，往地道的尽头爬去。
他速度飞快，爬不多时，已见前方一条人影，肩背宛然，似乎正推着一个长匣似的物事前进，身手极为矫健。
屠象山心中一动:“就是这个，从九嶷山运下的宝物!黄鼠狼、骚狐狸抢破头，却落到了老子手里!”恶念横生，顾不得撞塌坑顶，尖剌流星鋉“呼!”的一声飞往那人背心!
邓苍形与曲延庭对联袂奔下城头，冲向城东的一处隐密枯井。
曲延庭推开封井石磨，只听窸窣一阵，一名满身污泥的负厄组员爬出井口，也不行礼，奋力从坑道中拉出一口桐木箱子。
那箱子约莫四尺来长，宽高不及三尺，恰恰可容一名少年蜷身卧入，似乎重量颇沉，邓、曲二人赶紧上前帮忙，合力将箱子抬出地面。
那名“瓦鸺”面色惨白，对邓苍形微微躬身，忽然趴倒在地，颤声道:“启……启禀主人，将……将军箓所托之物，已在箱……箱中。”邓苍形伸手欲扶，猛被他一口鲜血吐上前襟，那人软软瘫倒，眼见不能活了。
“屠象山追来啦。”邓苍形守在井畔，头也不回:“延庭，速速开箱，将人带到安全处，不得有误---”
“中郎……”曲延庭揭开箱盖，脸色一变:“箱里没有人!”
邓苍形猛然回头。
桐木箱子里，堆满了各式各样的文牒经卷，邓苍形本以为是将军箓的武功秘籍，随手一翻，谁知尽是将军箓的开山史牍，记载历代先人如何垦荒传教，打下基业。
箱中附有一纸信笺，上头写着:“先人遗教，永志不忘，百年之后，虽死犹生。宁守山有责，莫敢擅离，劳将军将此箱送至中京，则九嶷山纵毁，将军箓亦长存矣。道宁手书。”字迹娟秀之中略带稚拙，但一笔一划清清楚楚，点、勾、撇、捺绝不牵连，与字里行间的倔强口气如出一辙。
邓苍形双手持笺，眼中如几乎要喷出火来。
“倘若四寇联合，九嶷山决计保不住。”中京密会的那夜，他开门见山对军师说。
“南陵是江南防线的最后据点，再往南的地方通通都要放弃。我能为军师撤出将军箓的曲籍、宝物以及留守人等。”
集妩媚与童稚于一身的黑衣女子侧首支颐，笋尖似的白嫩玉指抚着杯缘，突然一笑。
“将军若是道将首，可愿意放弃祖宗四百年的基业，任其沦入妖邪外道之手?”
邓苍形默然。
“我听闻将军麾下，有昔日出身楚州掘金矿山的奇人异士，名曰‘负厄’。真是好有趣的名字啊!‘负厄’是指猫头鹰……还是蜈蚣?”当然两者皆是。
这个双关语的代号也算是种自我解嘲，邓苍形不认为她真的不懂，于是保持沉默。
军师轻声续道:“若能掘一条隐密地道，则必要时，或能对九嶷山伸出援手。”
他退而求其次。
“如此曲籍、宝物与人，三者须择其一。军师以为何者为先?”
“将军以为何者为先?”
军师饶富兴致的望着他，水汪汪的杏眼带着一丝危险的冶丽。
“人。人死了，什么都是假的。”
“我与将军同。”军师展颜一笑。
或许是邓苍形的错觉，军师的脸上似乎露出放心的表情。
“道将首只有一个宝贝女儿，她若落入邪火教那批禽兽手里，后果不堪设想，道将首领军于北域作战，影响深远，还请将军多费心。”
(牺牲了这么多人……终究、终究是一场徒劳!)
邓苍形捏紧拳头，忽听轰隆一声，压住井口的石磨飞上半空，另一名负厄组员被掷出枯井，头颅破碎、右臂齐肩而断，断口血肉模糊，似是被硬生生扯断的。
满身尘土的屠象山跨过井栏，随手一掰，井口的石砌围栏应声碎裂，彷佛泥塑一般。
“邓苍形，你这手下是个好样的!”全身如铁汁浇铸的光头男子竖起拇指，撇嘴邪笑:“脑袋被老子一球打碎，还想拔出坑底的木楔，若非老子及时扯断他的手，只怕已埋在地底做王八。”
邓苍形面色阴沉，静静看着他，半晌都没说话。
屠象山自负怪力无双，一旦入城，这南陵城就算是门户大开，不由得踌躇满志，仰头大笑:“老子平生最敬佩英雄，你这厮龟缩城中，净使些恼人的诡计手段，枉费你这么大的名头，当真是笑煞人也!来来来，老子给你个机会，死在‘大力神’屠某的尖刺流星鋉下，胜过活着丢人现眼!”
“你……”邓苍形缓缓抬头:“懂什么是‘英雄’?”
屠象山被他的气势一迫，忽觉胆寒，双手舞动流星:“缩头乌龟，受死吧!”铁鋉打得周围青石迸碎、墙圮梁倾，他却趁尘沙迷眼之际，倏地窜至邓苍形身前，运足十成功力，钢球横扫太阳穴---
邓苍形虎目圆睁，一把接住钢球，猛把他压跪在地!
屠象山惊怖之余使劲抵抗，总算没被压趴在地，却无一丝多余的力气开口。
也不知过了多久，邓苍形颓然放手，又恢复成那个隐忍、谨慎、满怀心事的过气老将，轻轻甩动左掌，似乎又老了几岁。
“延庭，召集马军，我们上九嶷山救人。”他拖着步子往大营走去，声音比背影更加遥远。
屠象山心中一动，这……这是千载难逢的好机会!南陵城开，正是本教大举进攻之时!他正想起身，这才发现自已动弹不得，视线、声音渐渐黯淡模糊，彷佛沉入一处无声的海中---
屠象山并不知道自己已经死了。
“山君怒”本就是天下间最刚猛强横的掌力之一，出手无回，是势以凌人的武学。
尽管沉寂了十二年，老虎毕竟还是老虎，从觉醒的那刻便要噬人，谁也无法阻挡。
◇◇◇
九嶷山六合内观
玄泉钟响，满山弥漫着迷蒙水气，连空气都变得阴冷起来，彷佛身在无间。
东乡司命与魇道媚狐一路往山上走去，也不知走了多久，山道却似乎没有尽头，时间与空间感慢慢消失;再走片刻，魇道媚狐脚下微一踉跄，玉手扶着枯树，身子居然有些绵软，不觉微汗:“我……有些乏啦!”喉音娇腻，神色却十分精警。
东乡司命与她默契十足，顺着她的话头说:“这水气是一种迷魂阵法，我依五行八卦的理路计算推演，始终难以破解。排布这一路迷魂阵的，肯定是位高人。”
浓雾忽然裂开一条狭长的“工”字细缝，两片门似的雾气分作左右，凭空出现一个透着微光的门框。
一条娇小的人影提着灯笼，缓缓自光晕深处走了出来，身量虽不甚高，但腰肢纤细，显然是一名女子。
“回去罢!这里不是你们该来的地方。再不离开，休怪将军箓不客气啦。”喉音清亮脆甜，却有一股掩不去的稚气。
东乡司命与魇道媚狐对望一眼:“莫非……就是她?”
魇道媚狐倚树翘立，一副慵懒娇弱的模样，柔声道:“妹妹，我等不是坏人，只是不忍将军箓误入歧途，专程来规劝道将首的。姊姊的闺名叫媚儿，不知妹妹怎么称呼?”向前走到光晕附近，好让她看得清楚些。
门中少女动也不动，朗声说:“我知道你。你是邪火教的‘夜魅司’司主魇道媚狐。”停顿片刻，似觉得未报姓名不甚礼貌，小手揪着嫩绿色的细绸裤管，又补了一句:“我叫道宁。”
魇道媚狐心中大喜:“果然是她!她不知让瓦鸺运了什么出去，自已却笨得留下来。逮住这个丫头，将军箓尽入我教之手!”故作惊讶状:“啊，莫非是道将首的掌上明珠?”乘机上前几步，举手齐眉，只见门里立着一名面貌清秀、肌肤白皙的绿衫女童，至多十一，二岁，紧抿着小嘴，皱起秀气的眉毛，模样颇为倔强，周身散发着南方越女的水灵剔透，年纪虽小，却是十足的美人胚子。
“我爹不在山上。”道宁蹙着眉说。
“姊姊知道。”魇道媚狐笑道:“道将首到北方去啦!为‘那个人’领兵打仗，是也不是?”
“‘那个人’?”道宁微微一怔，忽然醒觉:“你是说照日山庄的庄主劫兆?”她自幼与父亲聚少离多，总以书信沟通，父亲在信里每隔三两行便是一个“劫庄主”云云，让父亲去北方打仗的也是他、让父亲回不了家的也是他，彷佛这个人便是父亲生活里唯一的重心。
“婆婆，这个‘劫庄主’是谁啊?”九岁那年，她终于忍不住问。
负责照顾她的虎婆婆脸上有一道可怕的五爪痕，横过那张皱得像干枣似的焦褐老脸，在六合内观人人都怕跟她说话，但只有虎婆婆会骂她、打她，强迫她吃青葱白菜，不像其它长老，总是带着一种看似客气的冷漠。
“是劫兆。”虎婆婆哼的一声，脸上凄厉的爪痕忽然跳动起来，似是扬眉冷笑。
“那小子不是好人，我听说他有很多老婆，还杀了自已的父亲兄长，总之不是什么好东西。”
(那……父亲为什么要替他打仗呢?)
这个问题，道宁始终没问虎婆婆。
她六岁就懂得什么叫“禁忌”了:有些字眼一出口，就能让周围的人脸色大变，往后的几日内纷纷走避，彷佛与她说话是种折磨，譬如“父亲”、“母亲”之类的……虎婆婆是少数愿意把她当成普通小女孩的人，道宁不想冒着失去她的危险。
魇道媚狐一听到“劫兆”两字，脸色都变了，慌忙摒除杂念，把他的名讳驱出脑海;定了定神，强笑道:“正是那人。你父亲为他所蒙骗，率领将军箓的弟子为他对抗北方‘九幽寒庭’的玄皇宇文潇潇，这十几年来，莽身北域的贵派英灵不知凡几。那人身为天下祸乱的根，是中宸州异变的元凶，道将首身为正道巨擘，不可为虎作帐。”
道宁对劫兆素无好感，只是觉得奇怪。
“天下祸乱…的根源?”
“对。”魇道媚狐柔声道:“妹子可听过‘三律倾斜’的预言?”
道宁秀眉微皱，点了点头。
“是太一道府的预言 ?‘三律倾斜，帝星应于四方’。三律是指天、地、人的运行之道，天律是星斗明灭、六合运转，地律是山川异改、四时变化，人律就是王朝兴衰、世间分合的道理。三律一旦生变，必定接照天地人的顺序，这是因为人的生命有限，对照天时，犹如沧海一粟，或可察觉山川改易，却不能长寿到能看见星辰的生灭变化。”
“妹子真是聪明!”魇道媚狐拍手笑道:“因此三律若要归位，也必定是先人律而后地律，最后才是天律正位，万物回归常轨。按照太一道府的预言，天武王朝气数已尽，四方帝星纷起，最后一统天下者将开创新局，使人律归位。”
“‘那个人’却已一己之力负隅顽抗，十二年来，天下始终无法混一，人律无从定位，如今连地律都已渐渐失衡。九嶷山的冬天，昔日可曾飘过瑞雪?如今南方越来越冷，归根就柢，正是那人坏了三律归位的常轨，致使天下大乱。”
道宁忽然笑起来。
这一犹如冰消瓦解，光晕下小小的脸庞晶莹剔透，一瞬间五官的线条都柔媚起来，彷佛是南方软水捏成的人儿。
“我不知道劫兆是不是好人，但你却是一派胡言。”
魇道媚狐笑容倏僵。
“我爹说，天地变化是自然之力，人连律的改变都无法亲眼目证，怎能以一人之力倾斜三律?”道宁大声道:“太一道府是预言天时、地貌、人治都将发生变化，仅此而已。我爹常说，箓谶就像是地籍图册一样，只能记载山川形貌，却不能解释它们的过去和未来。难道你们就是为了这种穿凿附会之说，才四处与人打仗 ?”
魇道媚狐恼羞成怒，变色道:“好碎嘴的丫头!”水袖一挥，去抓她雪嫩纤细的脖颈。
谁知眼前白雾一起，门屝、人影全都消失不见，一旁埋伏已久的东乡司命倏往另一边扑去，匡啷一声，铁扇敲碎了一片云雾，洒落一地晶亮亮的碎片。
东乡司命拾起一片观察，不觉皱眉:“这是……水晶?”
一条高大的人影从雾中走出来，狼皮黥面，肩上扛着昏迷的邵师载，正是天狼司主魏揖盗。
他耳朵已聋，是循东乡司命与魇道媚狐的气味而来，东乡司命将水晶碎片交给他，魏揖盗闻嗅片刻，伸手往周围一指，摇了摇头，表示这气味四处皆是，难以精细辨别。
东乡司命对着魇道媚狐一颔首，口唇歙动。
魇道媚狐点点头，提声笑道:“妹子，姊姊同你开玩笑，你怎么就当真了?姊姊同你说呀，‘那人’不但坏，而且还同你妈有仇呢!说起来，也算是你妈心头的一点痛。”
云雾忽然摇动起来，道宁的声音从四面八方响起，回荡间隐约透出一丝颤抖。
“你……你说什么?劫兆……与我娘有什么关系?”
“哎呀!你妈死前没跟你说 ?还是将军箓的人都没同你说过?这事儿说起来也太丢人啦!‘那个人’啊……”魇道媚狐杏眼滴滴溜的一转，掩口轻笑:“杀了你妈的姘头呢!你妈恨死他了。”
“唰”的一声，从三人绝难想象的方位裂开一道工字缝，雾门开启，道宁的身影出现在微光中。
东乡司命一做手势，魏揖盗倏地窜至门前，谁知仍是一爪落空;无论他如何奋力躣前，道宁的影像始终停在身前三尺处，彷佛两人之间有一道看不见的无底深渊。
“你……你胡说什么?”门里的道宁影像咬唇瞪眼，尚未长成的细小身子微微发颤。
她越想越是想表现出凶霸强硬的姿态，忍泪的模样偏偏是惹怜。
魇道媚狐为争取时间，眯眼笑道:“你的母亲法绛春法二小姐，当年给你爹戴了好大一顶绿帽子，此事传遍江湖，可说是无人不知、无人不晓，乃是将军箓四百年来最大的一件丑事，算算时间……差不多是十二年前的事啦!却不知妹子今年几岁?”
道宁脸色惨白，全身剧烈发抖。
即使六合内观里上上下下都严禁提到“将首夫人”，自懂事以来，道宁仍隐约察觉母亲曾做过一件对不起父亲、对不起将军箓的事，就连向最亲近的虎婆婆提起“母亲”二字，虎婆婆也立即板起脸来，更别提长老们对她的异样眼光。
为了证明她是道初阳的女儿，道宁拒绝瓦鸺的帮助，坚持留在六合内观，“我是爹的女儿，要为爹守住将军箓四百年基业!”秉持着这样的信念，才得以奋战至今。
而魇道媚狐的譑却像一把尖刀，一把划开她心头最不敢、也最不愿面对的那一块。
“你爹对‘那个人’这般死心塌地，就是因为欠他这份人情!”魇道媚狐加入魏揖盗的行列，一边扑向明明灭灭、忽隐忽现的道宁影像，嘴里继续阴损:“妹子，你若是你爹亲生的，她又怎么会放你一个人在九嶷山上，不闻不问?”
始终在一旁冷静观察的东乡司命推过九宫八卦、五行阴阳，只觉这迷阵的变化毫无道理可言，而也按耐不住，身形一动，也加入扑击的行列。
白雾里只见三人上纵下跃，或轻灵或迅捷，不停追逐飘忽闪动的人影，也不知过了多久，魇道媚狐脚下一软，咬牙停步，怒道:“老娘不追啦!这是什么妖法?你这婊子生的小贱货，若是落在本司主手里，管教你后悔做个女人!”
忽听半空传来一把嘶哑的笑声:“道初阳的女儿，果然有点本事!”声音如尖凿入耳，敲得人半身软乏，几欲晕倒。
魇道媚狐闻身抬头，脱口叫道:“教主!”
一顶贴满黄纸符咒的白帘软轿从天而降，抬轿的四人全身缟素，连脸都是死板板的灰，落地时膝弯动也不动，宛若僵尸。
那轿一入雾中，蓦地四面帘卷，无数铁鋉“喀啦啦”地自轿中飞出，有粗有细，末端连着大大小小的浑圆钢球，呼啸着击向四面八方!
一片清脆的碎裂绵响，数不清的晶亮碎片迸射开来，浓厚的白雾“嘶”地还原成一道道冲天水气，东乡司命等挥散白雾，才发现自已站在一座古朴的道观前，檐匾上刻着“弥之六合”四个苍劲有力的大字，正是九嶷山将军箓的总坛六合内观。
道观前庭遍铺青砖，地上密密麻麻布满气孔，不住喷出水气，周围立着巨大的水晶镜，不过半数已被鋉球所毁，徒留一地碎片。
东乡司命等三人呆立庭中，不敢相信方才的进退驱避，竟不脱这片小小庭除，东乡司命观察孔位分布，果然是按九宫八卦排成，只是如何产生迷阵效果，却是全然不知。
寒风吹动，冰冷的水气直渗骨髓，软轿四面的白帘一落，长脚蜘蛛般放射的大小铁鋉也“喀啦啦”收回轿中。
东乡司命等单膝跪地，齐声俯首:“参见教主!属下等有失远迎，还请教主恕罪!”
轿中之人“嗯”也一声，软轿前帘一动，气劲隔空扫出，六合内观的六间大门“砰!”一齐撞开，门中的道宁一抹泪痕，身子兀自发抖，神色却颇镇定，咬牙道:“你就是邪火教的教主?”
白帘卷起，轿中的软榻之上，倚卧着一名干枯瘦瘪、眉发皆白，全身缠满铁鋉的半衰老者，全身的精气彷佛已被抽干，眼窝深深凹陷着，宛若连皮骷髅;黑夜里不辨瞳眸，依稀只有两点莺幽鬼火闪动。
“我是。”他咧嘴一笑，亲切的笑容却比狞兽还要恐怖。
“你可以叫我‘过隙白驹’司空度。”
貌似半朽之尸的衰老男子笑着，回顾轿旁的三名下属:“进去瞧瞧。除了这个小丫头，其它的人全杀了。”道宁脸色雪白，兀自挺着背脊，立在门边，魇道媚狐笑着走过她身畔，小巧的粉绣缎鞋跨进高槛，掩嘴轻道:“妹子若是怕见血，可得闪远一些。”
东乡司命黑眸一瞬，从怀中取号筒，一蓬蓝艳艳的妖火打上半空，山下似有无数黑影蜂拥上山。
他手下的“东厢兵座”是教主的贴身近卫，与项伏胜的士兵不同，乃是精锐中的精锐，先前为迎教主圣驾，只布于山下警戒，而由天狼司与夜魅司打头阵攻山，此时以火号加集，转眼便至，将整座六合内观围成铁桶一般。
不消片刻，魇道媚狐匆匆由观中行出，俏脸一凝，一把抓住道宁的手腕。
“人呢?怎么一个也不见?”
道宁咬牙不理，但毕竟年幼体弱，被掐得身子微侧，露出痛苦之色。
轿中的司空度冷冷一笑:“我让你碰她了 ?”魇道媚狐面色丕变，慌忙松手后退，伏在地上:“媚……媚儿糊涂，还请教主恕罪。”情急之下，声音竟然微微发颤。
司空度也不理她，眼洞中两抹碧磷磷的幽火挪向后方，上下打量道宁片刻;道宁被他瞧得浑身发毛，只是不愿坠了将军箓与父亲的声名，动也不动的倚在门边，用尽全身的力气瞪回去。
“看来，你还真是下了死志。”司空度啧啧两声，笑容亲切:“我上九嶷山来，原本打算杀它百八十个，谁知山上只剩两个活人，我既不能杀你，只好让他死上百八十次了。”东乡司命势往颈间一比，魏揖盗站起身来，从草丛里提起一个满身是血的断臂人，却是半昏半醒的邵师载。
“邵……邵……”道宁脱口惊呼，才想起不能示弱，一咬银牙，眼中溢满泪水。
在九嶷山“载”字辈的年轻人里，邵师载与李载微是对她最友善的两个，道宁决定与六合内观共存亡时，也是邵、李二人自告奋勇担任守山使者，感情格外不同。
“小……小太师姑……”邵师载勉强睁开眼皮，艰难地说:“快、快走……”
魏揖盗利爪一闪，他胸前喷出一道血箭，皮肉耷着衣衫破片一齐离体。
邵师载连呻吟的力气也无，残躯一阵抽搐，旋又晕死过去。
东乡司命拍拍魏揖盗的肩膀，邪魅一笑:“教主有令，须凌迟一百八十刀才许他咽气。少了一下，魏司主自已看着办罢。”魏揖盗读着他的唇形，露出残酷的笑容。
道宁一抹眼泪，咬牙道:“你们……通通给我住手!”
“小丫头，看在我与你父是旧识的份上，教你一个乖。”司空度笑道:“败军之将，没有讨价还价的余地。”
忽听一人笑着接口:“这可就不好啦!你今夜注定一败，该拿什么来换你的狗命，司空度?”语声飘忽，竟已来到檐上。
东乡司命等猛然惊觉，循声抬头:“是谁?”
南陵城?天武军中军大营
邓苍形独自走入帐中，帐外人马杂沓、兵器撞击的声音不绝于耳，他却是置若罔闻，一个人来到屏风后的狭小空间，从积尘的杂物堆里翻出一只书匣大小的乌木箱。
没能及时抢出道宁，邓苍形的任务已彻底失败。
将军箓的将首道初阳是天武军的重要盟友，邓苍形后来又在中京见过几回，已经是个稳重温和的中年人，与他敬酒的眼神很真诚，笑里毫无心机。
那晚在夜宴的角落，邓苍形难得地喝得十分酣畅;?以道初阳的地位，不会没听过那些流蜚的。
为着这样的好心人，或许……值得赔上一命吧?
邓苍形开锁掀盒，解开泛黄的裹布，小心翼翼取出四个陈旧牌位，牌位上分别写着“百军盟大智分舵常公讳百里”、“百军盟大勇分舵汤公讳显”、“百军盟大仁分舵胡公讳昆”、“百军盟大信分舵沐公讳雨尘”，金漆小字已有残褪的痕迹，面上略显斑剥。
他将四块木牌立在箱上，才想起随身并未携香烛。
邓苍形由西陲转战江湖，行军数百里路，也不真的以为有时间祭拜，只是带着身边，总觉得心里踏实。
他拾起破旧的裹布想擦拭牌位，才拿起常百里的木牌，又倏然无语。
初老的昔日虎将坐在衣箱上低头祝祷，这些年他已养成心头默念的习惯，连嘴唇也不稍动，谁也不知他跟英年早逝的义兄弟们都说些什么。
“中郎若想飞黄腾达，就不该带着昔日百军盟的旧物。”
曲延庭突然出现在背后，取来一方小小的香案，变戏法儿似的拿出香烛置好，对着牌位躬身三拜。
“若已不存飞黄腾达的念头，东西就该备得更齐全些。”他的口气有些冷淡，转头将线香递给邓苍形。
邓苍形怔了半晌，默然接过;?低头拜了几拜，才将牌位收好，锁上木箱。
“延庭，我要死在这里了。”
他将铠甲褪下重穿，手抱金盔，目光却避开了年轻的行军司马。
“需要我陪中郎么?”曲延庭替他系好披膊的扣带，口气仍是一贯的冷漠。
“那倒不必。”邓苍形一笑，随手取出两封密函。
“救出道家小丫头之后，你要负责将她送回中京。?这封是储胥城的外郭蓝图，按照我的设计，能凭江筑起一道坚固防线，即使丢了南陵，邪火教也打不过江去。另一封是给庄主的荐书，储胥城构筑工事期间，要有人领军与邪火教周旋，我推荐你接任夷陵将军的位子。”
曲延庭向来不与他争辩，安静接过密函，塞进胴甲的内衬里。
“你要好好干，别让我丢脸。”
邓苍形双手轻拍面颊，藉以提神，一夜未眠令他眼窝有些凹陷，目光里却有着难以言喻的锋芒。
“把江边的渡船全部弃毁，只留一条给你自已用就好。告诉弟兄，就说我刚接到庄主的密令，他已亲率中京八万大军前来，天明即至，要我们担任先锋军，抢在诸军前打上九嶷山。立下功劳，就搭庄主的龙船回中京!”曲延庭领命而出。
片刻后，营外欢呼声如雷响动，彻夜鏖战的疲惫一扫而空，全军士气大振。
对天武军的士兵们来说，“天劫”劫兆就是“战神”的代名词。
传说中他双手如刀，连当世最锋利的神兵也难当一击，战场上随手一挥，便能取首百馀，无人可撄;此外，劫兆的双眼更能读透人心，敌人只要心里想着、嘴里说着他的名字，就会被他夺走神识，一贬眼便失去生命…
诸如此类的说法不胜枚举，但邓苍形知道劫兆并不是一个怪物，摒除出神入化的武功不论，也只是个血肉之躯的凡人而已。
“跟我一起试试看吧?”当他失去兄弟、失去功业，失去信念与价值的当儿，劫兆对他如是说。
“你不想看看太平盛世是什么样子吗?日后当你死去的弟兄们问起时，你要怎么同他们说?”
“不想活的话，”他记得劫兆勾着他的肩膀大笑:“就先把命寄在我这里吧!”
对不起，庄主。我是猛虎，太平盛世离我太远了。
邓苍形踢倒马札，扶刀霍然起身。
如今已少有人知，十二年前，“腾云虎视”邓苍形是普天下最擅长攻击的名将，是百军盟中最最锋利的无双箭镞，军旗之下从没有“防守”这两个字。
“船都凿沉了么?”邓苍形眼中蕴有死志，声音、笑容都变得豪勇起来。
掀帐而入的曲延庭却摇了摇头:“没有。”神色诡异地递过一张信笺。
“军师胡来，股杖两百;?你是笨蛋，合打一半。船不许凿，待我信号。又:道胖子的女儿交给我，咱俩合力，修理司空度那老王八!”笺上的字迹龙飞凤舞，也说不上美丑，只觉如走剑行刀一般，理不可抑，气势逼人。
邓苍形猛然抬头。
“这是几时来的?何人送来?”
“钉在帐前，没见是何人所送。”曲延庭察言观色:“中郎，这是谁的笺?”
“是庄主。”邓苍形闭眼抬头，蓦地大笑起来:“庄主他……真的来了!”
九嶷山?六合内观
众人仰望檐顶，只见一人跨坐在屋脊上，白衣白靴，身上披的白貂裘似乎?有些陈旧，反衬出他一身风尘劳碌，月下倍显倦意。
此人来得无声无息，东乡司命心中一凛，却不能在教主面前显怯，叫道:“来者何人??在本教圣主之前，安敢无礼!”
那人捧腹大笑。“圣主?就凭司空度那烂痞子?”
东乡司命脸色骤变，怒道:“你胡说什---”突然一怔，檐上哪有什么影子??却听耳畔一人笑道:“我的名字说出来，只怕你不敢听。”他猛然回神，全身如浸冰水，正想急跃开来，肩头被那人轻轻一拍，顿时动弹不得。
那人悠然自东乡司命身旁走过，来到六合内观门前，一屁股坐上高槛，随手放落一人，封了胸口几处穴道，血流顿止。
魏揖盗悚然低头，才发现手里的邵师载已然不见，龇牙暴吼一声，表情却是惊怖大于恚怒。
在门里的道宁看来，这人突然出现在眼前，还救回了敌