池翎一觉醒来，天光已是大亮。

        盘膝坐在床上演练起“无徽九式”中的“沉沙”式。

        体内真气凝聚由丹田升起，流经全身经络后归于眉心，再四散于四肢百骸，往复轮回，翻腾不休，运转十二个周天后，才慢慢归于平静。

        池翎在客栈用过早饭，按照约定前往顺远镖局。

        待池翎到了镖局外，前来贺寿及贪图个吉利的人们早就将内外两条街围得水泄不通。

        池翎不喜热闹，看着眼前人头攒动，不禁懊悔起不该来这般早。

        就在池翎被人群簇拥百无聊赖之际，前面忽然有人兴奋喊着：“顺远镖局回镖了！严大镖头回镖了！”

        池翎本就高挑，不费劲的越过人群看去，但见一队人马远远走来，最前面一幡大旗，上面绣着“顺远镖局”四个大字，好不气派。

        旗后跟着三匹高头大马，为首一人身披大氅，约摸四十岁上下，鬓边整齐双目锐利，一幅生人勿近模样，只怕便是大镖头严景东。

        再后二人一胖一瘦，镖师打扮，紧跟在严景东之后。

        马下跟着十几名干净利落的趟子手，队尾还有二十几名出师的学徒，也都是昂首挺胸趾高气扬的做派，池翎也不再看。

        行到镖局大门，二镖头吴展傲，三镖头邓遂良早就候着，齐声道：“大师兄，你终于回来了。”严景东下马还礼：“师父他老人家寿诞，我岂敢不至。若不是路上遇到些宵小，万不会如此卡着时辰回镖。”

        二人迎着严景东进门，“师父正在会客厅，待时辰一到，就要金盆洗手退隐江湖。日后，还要靠严总镖头引领我等了。”

        严景东不露声色：“吴师弟莫不要如此说，镖局能有今日之盛都是师父的心血，严某万不敢居功。日后你我自然还是以师兄弟相称。”

        邓遂良道：“正是，吴师兄莫要见外，我们师兄弟可是一家人，自不用分你我。”其实严景东已学得贺永丰七八成本事，武功远胜吴、邓二人相加，总镖头之位自无悬念。

        “严师兄，太一观、知云派、恒山派、九曲帮的贵客昨日便到了，你快些去吧，莫要让师父等着急了。”这些门派都是北方赫赫有名的名门正派，齐齐来为贺永丰祝寿他自然不敢怠慢，又问道：“怎么没看到雨珍这孩子？”

        吴、邓对视一笑，“这你可是问着了，九曲帮的孟公子一表人才，雨珍也不小了，也到了该成亲的年纪了。”

        严景东略挑了挑眉，倒不甚惊讶，便前往会客厅。

        到了厅中见过贺永丰，贺永丰对这位大徒弟甚是满意，拉过他的手为众人介绍，与在场众人一一拜会。

        赵长生、王廷民、李寒衣都是因为贺永丰的名望才代表师门见礼，对严景东倒不十分看重，只是礼到便止，只有孟云泽十分恭敬，对严景东口呼前辈，严景东忙道不敢。

        席间严雨珍对孟云泽极为殷勤，倒酒布菜服侍周到，孟云泽同样态度亲昵，与她有说有笑。

        严景东看着女儿芳心暗许的模样到不以为意，只顾陪着师父饮酒。

        到了时辰，贺永丰当着在场乡绅豪族、武林同道的面举行交接仪式，将刻着“顺远”二字的金牌传给严景东，同时道：“承蒙各位厚爱，为老朽祝寿。今日我贺永丰将衣钵传给我的大徒弟严景东，还望各位做个见证，日后多多照拂。我贺永丰虽退隐江湖，但亦铭记于心。”又有弟子奉上金盆，贺永丰浸没双掌后完成仪式。

        酒过三巡，这几位少侠都是年轻人，对于酒色并无意味，便纷纷告退。

        贺永丰也知年轻人不喜古板，自不会强留，随便嘱咐了几句就让他们回房休息，还命镖局弟子务必好好招待。

        转头又与当地豪绅饮酒作乐，称兄道弟不亦乐乎。

        严雨珍今日更是欢喜，一是为了父亲继任总镖头，二是因着倾心于孟公子，娇脸含春，更添惊艳。

        她与孟云泽刚出会客厅，身后一道男音跟来：“严姑娘，请留步。”

        严雨珍驻足回头，微笑着问道：“赵公子，有何事吩咐？”举止大方得体，孟云泽却一脸不屑，连面子上都懒的敷衍。

        赵长生自不去管孟云泽，只是道：“严师妹，贺老前辈曾让我对镖局众位师弟师妹多加指点照顾，只是在下不知演武场所在，还请雨珍师妹替我引路。”

        孟云泽抢过话头，讥讽道：“赵兄的绝学自然技冠群雄，不过也没必要在此一一演练了吧？莫不如省些气力，在‘金刀盛会’时再用罢。”言下之意却是不想让严雨珍与赵长生混在一起。

        赵长生眼露阴鸷，“昨日未能与孟兄尽兴，倒真是憾事，不若趁此机会再行比试一次，你看如何？”

        孟云泽本就不耻他的做派，当即前踏一步喝道：“正有此意。”严雨珍却揽过他手，柔声细语道：“赵公子切莫动怒，我镖局弟子若能得赵公子指点，必定大有进益。只是小女子暂时脱不开身，不妨就替赵公子另寻一人带路好了。”

        原来赵长生却也相中了严雨珍美貌，而严雨珍又只对孟云泽一心一意。

        一双媚眼只将姓孟的瞧着，丝毫不把他这位太一观掌教弟子放在眼中，这不免让他嫉中生妒，非要横插一杠子不可。

        未等赵长生拒绝之际，严雨珍却是眼前一亮，快步上前拉过正要往厅上送酒的林修言，道：“林师弟，赵公子奉总镖头之命在演武场帮忙指点镖局中众弟子，这可是千载难逢的好机会，你便给赵公子带路罢。”

        林修言一愣，支支吾吾道：“师……姐，我还要去送酒，您……还是找别人吧……”

        严雨珍岂能放他，凑在他面前吐气如兰：“好师弟，你就帮师姐这个忙，算我求你了。”说罢又故意大声道：“送坛酒有什么打紧，还缺你这一坛酒吗？别让赵公子等急了，说我们镖局失礼。”

        严师姐平日里就待人和善，性格开朗，自然受镖局众师兄弟喜欢，更不乏有弟子对她表达爱意。

        而林修言却是谨小慎微的性子，武功本事又低微，从不敢对师姐又过多遐想。

        当被严雨珍那温润暖人的小手握住，动人的美颜又贴在面前，禁不住心猿意马，脸上蒸腾着热气，说不出拒绝的话。

        “那……好吧，我去带路就是。”说罢林修言来请赵长生，言语小心：“赵公子，请您跟我来吧。”昨日赵长生借他试验李寒衣剑法之事让他心生忌讳，不太敢去看赵长生。

        赵长生讨了个没趣，严雨珍不肯与他亲近，一心傍着姓孟的高枝，他又怎能瞧不出来？

        姓孟的倒也罢了，她宁肯对着一名小弟子溜须拍马，出卖色相，也不愿为他带路，实在让他挂不住脸。

        又看着林修言那畏畏缩缩的样子，心中更是来气。

        偏偏孟云泽不怕事大，对着林修言温语道：“小兄弟，你若不愿前去，就让赵兄自己去寻罢，以太一观的‘金雁步法’，寻一处演武场还不是手拿把掐的事？”话语间已是点明赵长生不怀好心。

        林修言知道这位师兄昨日为他解围，心中十分感激，只是碍于身份，未有机会致谢。今日又关照于他，实在受宠若惊。

        “不必了，我今日累了，改日再指点就是，告辞了。”赵长生冷哼一声，甩袖而去。

        赵长生走后孟云泽还不忘讥讽：“赵兄慢走，我和严师妹就不送了。”林修言见他远去，长舒口气，对着孟云泽为昨日之事道谢。

        孟云泽温煦如风：“小兄弟不必多谢，我生平最恨挟技欺人之人，便是换了旁人我也一样会出手相助。”说话时尽显一个“侠”字。

        语毕，便随着严雨珍远去，只留林修言一人。

        林修言瞧着二人背影心想：“是了，若不是孟大哥，岂能有别人配的上师姐呢？唉，我今日是怎么了，脑子里怎么尽是这些没用的。”思思想想动着一胸烦恼，索性回厅送酒去了。

        赵长生怒气冲冲回房，另有两位太一观的年轻弟子早就候着。“师哥，是谁不开眼惹您生气了？”

        这两人一人叫做耿长威，另一位名叫褚长真，都是随行而来为贺永丰祝寿的。

        赵长生将此事说了，耿长威怒道：“原来又是这个姓孟的坏事，九曲帮不过是在河道上讨生活，怎敢损我太一观的威名？”

        褚长真年长两岁，却是道：“赵师哥不必动怒，这姓孟的固然可恨，不过也是全怪严姑娘不开眼，偏偏她却是严景东的女儿。掌教与贺老头交好，我们却是动不得她。”

        耿长威道：“褚师哥，那我们就这么算了？”褚长真一笑：“自然不能这般算了，昨日师哥与孟云泽交手时全是因着那位镖局弟子，而且严雨珍与他又是亲昵。我查过了，这小子名叫林修言，只是名镖局学徒而已，可从他下手让师哥出气。”

        赵长生不置可否：“是么？可偌大太一观若是欺弱怕硬，传出去岂不受人嗤笑？”他身份不同，最为看重声望。

        “此事自不用师哥出马。”褚长真道：“明日辞行之后，师哥先行一步前往开封，我和耿师弟偷偷折返去寻林修言麻烦，再蒙上头脸，任谁也发现不得。”

        耿长威喜道：“正是，到时我一定好好教训一下这小子，为师兄出气。”

        赵长生想了想，道：“那就这样吧，不过切记，万不可让别人发现你们是太一观中人。”

        两人同声答应：“师哥放心，包在我们身上。”

        翌日一早，贺永丰亲自送行众位远道而来的宾客，王廷民、李寒衣、孟云泽、赵长生先后启行。

        贺永丰也知他们是要借道前去开封参加“金刀盛会”，也不再挽留，还为每人各准备了五十两银子的盘缠，并让镖局弟子送他们出临水县。

        众人互道珍重，孟云泽对严雨珍道：“雨珍师妹，待在下开封之行反还，自会再来临水寻你。”严雨珍俏脸微红，满心欢喜。

        严景东也想女儿日后闯荡江湖，若是有孟云泽照拂，也是放心，自然应允他们往来。

        分头将众少侠送出临水，林修言却是猛然想到池翎押镖一事，昨日太忙，却是忘了约定。

        林修言忙与严雨珍道：“严师姐，昨天我忘了与池姑娘的约定了，也不知她现在在哪。你们先回镖局吧，我去附近客栈找找。”

        “林师弟，林师弟！”严雨珍未等叫住他，少年人性子急，已是一溜烟跑远了。

        林修言寻了几家大的客栈，都找不到池翎，暗暗想到莫不是昨日未见到自己，池姑娘先走了？

        不禁暗暗懊悔，池翎虽与师姐都是美貌，但又有些不同，师姐既大方又温柔，她说话的声音温软可人，教人倾醉。

        池翎却是冷冷的，好像永远隔着一层屏障，有着凛然不可冒犯的孤傲，虽然只相识一天，但却让他生出就算认识一百年也没法走进她世界的想法。

        这着实令他心痒难搔，不过他也不是那种异想天开的人，无非是男人的一点本心罢了。

        可直觉又告诉他，如果这次没找到池翎，恐怕此生便再无交集了。

        于是马不停蹄找过了城东，又向城南去寻。

        夕阳落下本就是一瞬，不知不觉天便黑了，林修言却不放弃，穿街过巷转入一处坊间，却见着两人一前一后将他拦住。

        林修言见两人黑布蒙脸心中一惊，驻身不动，一人上前，冷喝道：“小子，你就是林修言？”

        林修言暗道不妙，却不知哪里结了仇，学着出过镖的师兄教他的话语：“敢问两位英雄是何来路，找我有何事？”

        另一人却道：“不必废话，你冒犯了不该冒犯的人，就该受受教训，今日你是插翅难飞！”话犹未了，已是掌挟劲风，向他当头劈下。

        林修言大惊失色，不曾想竟然动手，他自然不肯坐以待毙，向侧方闪身避去。

        也是这人太过托大，还有七八步就举掌发招，这才给了林修言反应躲避之机，堪堪避过这一掌。

        这招劈掌虽侥幸躲过，但掌风却震得他胸口隐隐发疼。

        林修言平生未有过真正的对敌经验，所学武功都是与师兄弟们互相拆招，怎能禁住这般凶狠的掌力。

        林修言暗暗叫苦，这人的武功不知高过自己多少倍，今天只怕不好善终。

        心念未已，那人又是单掌连环打到，这下近在咫尺，以他的身法再避不开，只得双拳并齐，斜向上冲，用出一招他最熟练的“冲天炮”顶在那人掌上。

        只可惜他的本事相差太远，双拳抵不住掌力，被震得跌跌荡荡连连倒退，腿下章法尽失。

        林修言两手腕骨生疼，这还是那人不能用本门武功，只用了最稀松平常的“劈空掌”，不然以林修言的内功底子，这一招便能断他臂骨。

        拦在他身后的蒙面人看在眼里，心说：“这小子武功也太低微，连耿师弟这般平平无奇的两招都抵不住，竟然还敢拦赵师哥的路，太过不自量力了。”

        耿长威见林修言本事这般差，不住冷笑：“贺老头的徒孙就这点微末道行，顺远镖局也是快走到头了。”谁知林修言武功最差，却对师恩极为看重，这一番话让他登时火起，叫道：“你说什么？”明知自己绝非敌手，却激起拼命与他一斗的决心。

        耿长威是个粗人，见他举拳来打，喝道：“好小子，找死！”曲腕一抖，勾掌回拳，举招回礼。他这一招用上本门内功，林修言是万难抵挡的。

        褚长真见此，暗道：“糟糕，这小子若是正面受招，怕是难逃一死，赵师哥可是特意嘱托我不可伤他性命。”可他距离太远，已是救援不急。

        就在这性命攸关的当口，一股寒风瞻然掠过，耿长威肩头“曲垣穴”登时一麻，这招“归尘掌”只使到一半便戛然而止，而林修言却毫不受影响，一拳端端打在他胸口上，迫得他后退两步。

        这一下耿长威惊怒交迸，“小贼，你使了什么诈！”林修言虽功力不高，但这一拳打的结实，也让耿长威隐隐作痛。

        林修言也是疑惑，万没想到这一拳竟能得手，当下信心大增，主动挥拳抢攻。

        耿长威吃了亏，又见这小子丝毫不把他放在眼里，大骂：“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，看招！”话音未落，已是连发两招，这回他有了提防，左手横举护住胸前空门，右手直取林修言面门。

        林修言料想自己比拼外功也胜不了这人招式，此刻全凭一股狠劲，生起以伤换伤的念头，面对耿长威的一抓却是避也不避，只顾击他下颌。

        蓦然又是一股邪风吹至，耿长威半边身子一麻，这一抓却是使不上劲。

        “嘭”得一声，颌骨中了一拳。耿长威气得哇哇直叫，动起真怒，不顾嘴角疼痛就要使出太一观的本门武功。

        褚长真忙上前阻拦，喝道：“耿师弟退下，让我拿他。”当即“盘龙绕步”用出轻身步法由后包抄，快步逼近，飞掌击向林修言背心。

        原来耿、林第二次交手时他已有准备，屏息凝神时听到“嗤嗤”两音，知道这是暗器破风之声，周遭必有人暗中相助这小子。

        这才以迅捷轻功偷袭，力求暗中之人准头不及。

        林修言只感身后一股罡风笼罩，挪移两次始终逃不开掌风，当下闭目以为必死无疑。

        谁料又是“嗤嗤”两声破空，这两股劲风来势奇刁，褚长真避闪不及，膝盖、胁下两处被同时扫中，立足不定猛然扑倒。

        多亏在半空中双足虚点地砖，倒跃出两丈以外，才免去坠地之险。

        褚长真这才知道暗中之人深不可测，不敢再留。

        身形方定，立马拉住耿长威，“敌人不明，耿师弟快走。”两人却是步履矫健，转眼便无影无踪。

        经他这一指点，林修言才回过味来，若非高人相助就凭他那三脚猫的功夫，岂能硬抗太一观两大高手？

        当即跪倒尘埃，恭敬开口：“前辈救命之恩，晚辈感激涕零……”

        未等他说完，却有一道清脆女音响起：“感激倒是不必，你答应我的事可还未办到呢。”女子由暗处走出，脚步轻巧有力，向他笔直而来。

        林修言听到熟悉的声音一喜，凝目一看果然是池翎，忙从地上爬起，也不管身上尘土，惊诧道：“池姐姐，刚刚是你救了我么？”

        池翎听到这亲昵的称呼，眉头一蹙，却又没什么不适，于是不咸不淡道：“自然是要救你的，不然你被人打死了，谁帮我去押物镖？”

        林修言听到这话，两耳一红，心虚道：“姐姐莫气，昨日我真是太忙了，才忘了与姐姐的约定。又不知姐姐住哪，只好挨处客栈寻找，不想遇到这两个仇人。”

        池翎见他真诚，也不好责怪，道：“这两人隐瞒本门武功，必是对你有另有所图，我虽打发他们走了，日后你还是要当心。”

        林修言挠挠头，道：“我只是个镖局小学徒，对我能有什么所图啊？”思考再三也没头绪，便不再想，又道：“那姐姐现下就来镖局罢……”说到这看看天色，已是月暗星稀，不好意思道：“但这天色……”

        池翎无奈道：“罢了，我明日一早再去镖局，这次你可要准时接我，不要再放我鸽子了。”林修言连连点头，“姐姐放心，明日我五更就在镖局门口等您。”此处不适合深聊，两人分头而回。

        再说林修言回了镖局，师父霍明远见他迟迟不归都要吩咐弟子去找他。

        恰巧遇他进门正想训斥，却见他灰头土脸，身上衣衫也破损了，忙问他是否受伤。

        林修言见师父关心，更感委屈，不敢隐瞒将遇袭一事如实相告，只是将池翎暗中救他一事稍加隐去。

        霍明远听后道：“不曾想竟有人敢在临水县地界对我镖局中人出手，此事我亲自去找严总镖头，定还你个公道。”说罢气哄哄走了，只留林修言在房里。

        林修言用了剩下的晚餐，又洗干净身子合衣上床。

        镖局学徒弟子是四人一间房，房中三位师兄早已呼呼大睡，鼾声不止。

        林修言却睡不着，思虑万千，“池姐姐居然这般厉害，不知是怎么把那两人打跑的。她和孟大哥到底谁的武功高呢？我要是也有她的本事就好了，对，我如果有她的本事，严师姐也能像对孟大哥那样对我另眼相看罢……”

        林修言正暗自遐想，却听得窗前有人伸指弹击，轻轻唤他的名字。林修言一怔，下床推门而出，却正看见严景东站在院中一脸严肃。

        林修言双手抱拳躬身行礼：“总镖头……晚好。”严景东沉声道：“我有些事找你，你随我来。”说着快步离去。

        林修言不敢怠慢，小跑跟上，“总镖头，不知找我何事？”严景东头也不回：“不必多问，到了你便知。”脚下迅速，却始终能让林修言跟上。

        不多时，到了镖局祠堂前，此处乃是供奉关圣所在。

        严景东推门而进，林修言见祠堂内灰暗，慢慢跟在后面，待得眼睛适应阴暗，眼前一幕却让他欲火蒸腾。

        眼前一方石凳摆在正中，石凳之上女子趴俯，女子嫀首低垂，阖目敛眉。

        偏偏下身不着寸缕，肤光白莹的一双臀腿端端翘起，狠狠刺入林修言的心间，几欲窒息。

        欲知后事如何，且听下回分解。