话说清初顺治年间，苏州吴县，出一文学奇才，姓金名人瑞，字圣叹。
此人幼年生活优裕，后父母早逝，家道中落。
他为人狂放不羁，能文善诗，因岁试作文怪诞而被黜革，后应科试，考吴县第一，但绝意仕进，晚年以读书著述为乐，著有《评水浒》、《评西厢》等多部著作。
这年秋晚，金圣叹夜读《三国演义》，读完三国归晋，合书案上，不由大叹：“此书真天下第一才子书也！”待要提笔著评，却听三更更鼓响起，微觉眼角乏困，但又不想睡，便从家中书架上取下自著的《评水浒》一书，点灯夜读，读到得意处，不由抚须微笑。
正读时，忽听窗外有人唱道：“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟阴阳清浊辨。覆载群生仰至仁，发明雌雄皆成善。欲知造化乱人欲，须看水浒忠义传。”
金圣叹只听得暗自称奇，当即掀开窗户，往外瞧去。
见门外溪桥边上，站一中年乞丐，手牵一头瘦驴。
那人虽衣衫褴褛，但眉目风雅，清须髯髯，双眼炯炯有神。
当下便有接纳之意，招呼道：“兄台既懂水浒，何不进屋坐坐，畅谈古今。”那乞丐竟也不客套，只道：“早闻金人瑞大名，正有心一会，如此相扰了。”他将瘦驴系在树下，拂了拂衣袖，飘然进屋。
俩人相互寒暄一阵，在书屋坐定，那人开口问道：“敢问阿兄贵庚？”金圣叹道：“五十有七矣。”那乞丐看了看书桌上放着的《三国演义》和《评水浒》两本书，冷笑道：“我见兄台夜读《三国》，岂不闻世间有云‘老不读三国，少不看水浒’吗？”
金圣叹心下不悦，心想我听你适才歌中似有深意，方有心结交你，却来小觑于我，当下便道：“《三国》《水浒》，俱是忠烈之书，宣扬忠义。你适才那歌虽唱得好，但说：”欲知造化乱人欲，须看水浒忠义传“，却落了下乘，显不明《水浒》微言大意！应改为乱人道，而非乱人欲才是！”
那乞丐不怒反问：“兄也是个人云亦云之人。《水浒》如何乱人道？莫非你看之书与我看之书，却有不同？”金圣叹恨恨地瞪了他一眼，从书架上取下《水浒忠义传》手抄本，怒道：“施公妙手，怎能被你乱解。你且看看书中第六和第七回，仅这两回，便将人间乱象、恶人当道、悲苦离合，述说尽至！如何是乱人欲！”
那乞丐也不答话，翻到“花和尚倒拔垂杨柳豹子头误入白虎堂”一回，细细阅读。
金圣叹见他读得仔细，仿佛刚读此书，暗自纳罕，便由他细阅。
那乞丐自顾自地读完第七回“林教头刺配沧州道鲁智深大闹野猪林”，突然合书案上，哈哈大笑起来，直笑得前仰后合。
金圣叹见他笑得猖狂，气得骂道：“无端恶笑，有辱斯文！”那乞丐并不动怒，不住笑道：“阿兄被施公骗了被施公骗了！”
金圣叹奇道：“如何骗了？你且莫笑，止明言便了！”
那乞丐道：“天机不可泄，你抚耳过来。”
金圣叹心中好奇，凑耳过来，只听那乞丐低声问道：“这《水浒》作者是谁？”
金圣叹道：“封面有写，施耐庵、罗贯中。”
那乞丐道：“你且将这施耐庵三字，倒过来念。”
金圣叹微微念道：“施耐庵，罗贯中；庵耐施，罗贯中；庵耐施……俺乃是，俺乃是，罗贯中！”心中猛然醒悟，正要细问，却惊见身旁青烟一闪，那乞丐已然无影无踪。
金圣叹惊叫道：“原来当年罗贯中怕因书获罪，便杜撰了作者施耐庵！莫非今日罗公仙身下凡？可折杀我也。”当即推门而出，只见先前那只瘦驴，化为一条黑面恶龙，正在飞升上天，龙身上端坐一邪仙，头戴大红冠，身穿紫罗袍，腿蹬凌云靴，正是刚才那乞丐。
那邪仙乘黑龙缓缓飞升，冲金圣叹笑道：“世间先有人欲，方有人道。你所藏之书并非正本，乃删减本，故误以为乱人道，而不知乱人欲也！”
金圣叹大喊道：“是罗公么？正本却在何处？”
那邪仙不答，只唱道：“岳庙孽缘，太岁戏女善。求官若渴两相愿。奈人间糜烂，良妇错把春看。风骤紧，刹那芳草色变。红颜毁，霸王硬上弓箭。懦放奸徒，恶梦若幻。妹嘴如刀，淫窝肉身俱献。贞心碎，邪龙捣凤怨。处子谢，双花填狼焰。闯林府，欲火难断，直爆得菊花怒绽！”
金圣叹听他唱得甚是淫秽，不由又惊又怒，正要责骂，那恶龙竟张嘴说话，冲金圣叹道：“休要造次！且听仔细了！”
只听那条恶龙续唱道：“太岁肏良家，得意忘形龙枪举。路客卖刀，忠言逆耳，责妻不武。心伤神乱，舍己保郎，香躯成俎。藏幕后颠春，夫恩安在？婢女计，官人倒。色胆包天双飞燕。白虎堂，奸诈满路。锒裆落魄，恶少却得，云雨蜜露。冤情难申，奇装肉引，作淫娃荡妇。教姐妹共效，三株献媚，奉痴男巨物！”
金圣叹听得一身冷汗刷刷直下，他已猜出七八分，急问道：“后来怎样？”
只听那邪仙与恶龙齐唱道：“刺配沧州，洗尽男儿泪。望夫去，京郊野火无休。受招安，奸情终露。妹最毒，好汉猝死，名花有主空许愿。替天地尽道，行者祭刀，奋英雄恨！”刚唱完，仙龙便一齐消失。
金圣叹直听得心神大乱，自言自语道：“怎会如此？怎会如此？却是我错了？却是我错了？不可能！绝不可能！”突觉心中一阵作呕，便要吐将出来！
待要吐时，却觉气息不畅，难以呼吸，双眼猛睁开来，定睛凝神，却见自己正紧抱着被子躺在坑上，全身汗如雨下，原是南柯一梦！
金圣叹那颗怦怦乱跳之心，此时方才缓缓静下来。
原来只是一场恶梦，他心稍安，暗自笑道：“也是我作评水浒太过辛苦，才做此恶梦。”他侧过身去，待要再睡，却见枕边整齐地迭放着三本绿皮古书。
他“哎呀”一声，坐起身来，将三本书放于膝前，只见封面上分别写着邪仙歌、恶龙吟和人间道三个词牌名，再看作者落款处，却书有“俺乃是罗贯中”六个小字。
金圣叹又惊又喜，忙起床穿衣，也不吃早饭，将那三部书放于书案前，细细翻阅！
这一看，直看得他血脉喷张，又是兴奋，又是难过，如坠云烟。
等三部书阅完，已是深更，他合书案上，哈哈大笑，自言道：“罗公误我，罗公误我啊！不知那水浒中，还有多少妄情邪欲之事！”待要站起，却觉全身无力，浑身发热，实是精虚肾亏。
他勉强站起身来，倒在床上，终于一病不起……
也是这年，苏州府吴县民众假借顺治驾崩契机，组织反贪游行，百多名秀才往孔庙哭庙，发泄不满，后向巡抚呈揭帖告发吴县县令。
谁知那县令与巡抚两相勾结，捕18名核心人物，反向朝廷告秀才们抗纳兵饷，鸣钟击鼓，聚众倡乱，震惊先帝之灵，要求严惩。
顺治十八年七月十三日，这十八人被处“斩立决”，法场在江宁三山街，其中一人即为金圣叹也！
金圣叹入狱前，要将那三部书掷入火炉中烧毁，烧前心中叹道：“这等人间血泪真映之书，虽宣淫欲，恶人伦，却也是心血之作，怎能毁于吾手？”便将此书埋入院中地下，只待后人有缘，他日得见，善为用之。
现代年间，有一文学系大学生，赴江苏省苏州市旅游，于市井间，偶得此三部书残本，视为奇书。
见书中文字残缺不齐，便加以现代语言，将其修补整齐，将三书定名为《贞芸劫》——水浒揭秘：高衙内与林娘子不为人知的故事。
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